三十路のΩ

22

　葵の誕生日パーティーは盛大であり、来客も多い。
　優雅な音楽が流れ、ダンスを踊ったり、会食を各々が楽しんでいた。
　葵は一人一人に挨拶をして回る。

「巴ちゃんもイオも楽しんでる？」

　巴と伊織に気づいて話しかけてくれる葵。

「お兄様、先程渡しそびれたのですが僕と伊織の手作りクッキーです」

　巴は葵にクッキーを渡す。

「有難う。イオも作ってくれたの？」
「どれが僕で、どれが伊織か当てて下さいね」
「僕が巴ちゃんの作った物を見分けられないわけ無いだろう」
　
　葵は一つ食べてみる。

「うーん、これは巴ちゃんの味じゃないね。イオが作ったの？」
「当たりです」
「うん、美味しいよ。有難う」
「それ、ピーマン入りですよ」
「えっ！？」

　葵はピーマンが苦手である。
　それを伊織に話したら、上手に隠して入れてくれた。
　ぜったい兄なら解ると思ったのだが、さすが伊織。
　思わず手をパチパチしてしまう巴だ。

「すごいや、全然解らなかったよ。イオも料理が得意なんだね」
「伊織は薬草を煎じたりもするので、器用なんです」
「すごいじゃないか」

　巴は伊織の自慢をし、葵もすごいすごいと、伊織の肩を叩く。
　可愛い兄弟過ぎる。

「おい、そこの筋肉ダルマ！　私の葵に馴れ馴れしいぞ。何処のどいつだ！」

　いきなり、ドスの効いた声で胸ぐらをつかまれ驚く伊織。

「お前そこ何だ！　僕の伊織に乱暴をするな！」

　直ぐに巴が反応して男の手を強く叩く。
　男は痛みに手を離した。

「無礼者、私が誰だか知らないのか貴様！」

　男は巴を睨んだ。
　巴も直ぐに気付いて手を離し、頭を下げる。

「尊明（たかあき）様」

　頭を下げる葵。
　尊明は葵が仕えるこの国の王である。
　伊織もハッとして頭を下げた。

「この者は私の弟とその妻です。と、言うかこんな場所に来ないでください。私は尊明様のものでも無いですし」　

　頭を下げたまま、呆れたように言う葵だ。

「そうだな。葵の弟は騎士団長で面識もある。しかし、そこの筋肉ダルマは何だ！」
「だから弟の妻だと言っているでしょう！　そして馴れ馴れしくしたのは私です！」

　伊織を指差して怒る尊明に、葵もイライラした様に言い返す。

「兄と尊明様は乳兄弟なんだ。それで口答えも出来るから周りからは怖がられているんだよ」

　そう、伊織の耳元で囁き、教えてくれる巴。
　乳兄弟と言うことは、生まれた時期も近く、巴の母親が尊明にも授乳していたと言う事である。
　
「私だって葵をお祝いしたい」
「お祝いに来た態度では無いでしょう。ぶち壊しに来た態度です」
「ごめん。だって、葵が見ず知らずの筋肉ダルマに愛嬌を振りまいていたから」
「私の弟の妻を筋肉ダルマと呼ぶのをやめて下さい。それに彼は騎士ですよ。巴の側にいつも居たでしょう。見たことある筈です！」
「そういえば見たことあるかも知れない……」

　腕組みして怒る葵に、しゅんとなっている尊明だった。

　確かに王は葵には頭が上がらない様子である。