【完結】忍びである城主は乳兄弟にゾッコン

51話

　数刻前の事。

　春岳は猪の解体を済ますと、思いの外血が飛びちってしまっている事に気づいた。
　少し手元が狂ったらしい。
　いつもなら汚しても良い服に飛び散る程度で、着替えれば気にならない。
　少し拭けば済む程度で抑えられる。
　だが今は、顔や結んだ髪にまで飛ばしてしまっていた。
　こんなの人に見られたら悲鳴を上げられるだろう。
　幸い、今は夜もふけで人気も少なかった。

　湯に浸かって汚れを落とそう。

　いつも使っている湯殿は既に掃除が入ってしまっただろうし、伊吹を起こさなければいけない。
　もう寝ているかもしれないし、こんな時間にお湯を張り直すのは面倒だろう。
　大浴場の方なら掃除が終わればまた直ぐに湯を張る筈だ。
　掃除の時間は解らないが、もし真っ最中だとしても待てば良いだ。
　そう思って大浴場に来た春岳である。

　初めて来る大浴場の戸口に立った時だった。
『殿ーー殿ーー』
　と、自分に助けを求めるような伊吹の声が聞こえた。
　慌てて戸を開けて中に入ったらビックした。
　まさか伊吹が千代に尺八させているとは。
　
　フフっと、思わず笑ってしまう。

　ああ、俺ってなんて滑稽なんだ。

　そうか。
　伊吹は千代と出来ていたのか。

　そだよな。
　別に俺の側付きが、色小姓と出来ていたからと言て何の問題もない。

　良くある話だ。

　春岳専用の色小姓に手を出したとなれば話は別だろうが、千代は別に春岳専用の色小姓ではない。
　咎める事は出来ないし、何も悪い事ではないのだ。
　春岳に報告する事や、お伺いを立てる必要も無い。
　伊吹と千代は何の罪も犯してはいない。

　そうか。
　そうなんだ……


「あの、殿、これは……」

　鬼の形相から一変し、急に笑いだした春岳に、伊吹は驚きつつも説明しようとした。

「良いです。解りました。伊吹は千代と懇ろだったと言う事ですよね」

　だって、想いが無い人とはしないと言っていた。
　と、言う事は、伊吹は千代を想っていると言う事だ。

「ち、違います。私は千代とその様な関係では……」

　誤解されていると気付き、ブンブンと首を振る伊吹。

「はっ！　貴方が言ったんでしょう。じゃあ、あれは嘘だったんですね。誰とでも寝る物好きだったと言うことだ！」

　想いが無ければしないと言ったのは伊吹じゃないか！

「そんな、私は違うんです。これは、その、違うんです！」

　伊吹は、怒鳴る春岳に気が動転してしまい、誤解を解きたいが、上手く説明出来ずに泣き出してしまった。

　見かねた千代が口を開いた。

「私は、ただ今井様の湯浴みのお手伝いをしていただけです。そして今、今井様は湯冷めしてしまっています。湯で温まって頂きたいのですが……」

　そう、内心緊張しながらも冷静に説明する千代。
　伊吹が凍えてしまわないか心配だった。

「そうか。そうだな。このままでは伊吹が風邪を引いてしまう」

　千代に言われ、春岳は伊吹を抱き上げると湯に入れてやる。
　確かに身体は冷えてしまっていた。
　
「私も服を脱いで来ます。面倒なので皆一緒に入りましょう。千代も冷えたでしょう？　ほら、有理も来なさい」

　服を脱ぐ春岳は有理も誘って戻ってくる。
　何故か四人で湯に浸かると言う、飛んでもなく気まずい空気が流れる事態となってしまうのだった。