サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

コアラ太

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最終章　半端でも仙人

第146話　富士山

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「これを使ってくれ」

　ドラちゃんから渡された物は、長方形の途中で折れ曲がった金属板。
　こいつで麺を作ってくれということだ。
　この用意周到さを考えると、作らせようと準備していたに違いない。

　生地を片手で抱え、反対に特殊な包丁を持つ。
　そのまま沸騰する大鍋の前に立ち、周りを見渡す。

「ふぅ。じゃあ始めるよ！」

　久しぶりだから緊張するな。
　始めはゆっくり削る。
　ひと削り、ふた削り。

　削った生地が小気味良い水音を立て、鍋の中で踊り出す。
　徐々にスピードを上げ、リズムよく削っていくと、感覚を取り戻して来た。

「久々だけど、うまく出来て良かたねー」
「さっすが、ミノちゃん。これが楽しいんだよね」

　周りの人達も興味津々で覗き込んでくる。

「俺にも見せてくれ」「面白い料理だな」「作ってる時も楽しめるのか」

　楽しんでくれているようで良かった。

「刀削麺ですか！　私も食べるのは始めてです」
「え？　カオルもこっちが良いの？」
「食べたいです！」

　そうすると俺も俺もとワラワラと集まってくる。
　そこ！
　削ってる時に触るんじゃない！

「ちょっと！　離れろ！」

　離れたのを確認すると、余りの生地を見てみた。
　うーん。
　全然足りない。

「今日は無理かなぁ」

　周りから「えぇぇ」と残念そうな声が響く。そうは言っても、材料が足りない。あとは、少しずつでも良いなら。

「ひと口ずつなら、何とか出来るか？」

　全員から「それで良い」と返事を貰った。

「先にドラちゃんの分ね」

　茹でられた麺をスープに入れ、粉末唐辛子と削り胡椒を散らす。

「久しぶりの刀削麺だ！」
「麺も違うし、味付けもなんちゃってだからね？」
「わかってるって」
「しっかりしたの食べたかったら花椒《かしょう》は用意してね」

　すでに食べ始めて、俺の話なんて聞いちゃいない。
　他の奴らも待ってるから、次を作り始めようか。
　カオルにスープの配合を教え、そちらは任せておく。

「ノールがこんな技を持ってたとはなぁ」
「ニールセンに居た時は、本当に材料が無くてな。あの時は、食材集めの為に働いてたな」

　会話しつつも麺を削り続け、茹で終わったら、ささっと器に入れる。

「そういえば、屋台もやってたと聞いたな」
「それでも、まだここまで作れなかったよ。ようやく作りたかった麺が出来る」
「それはこの後のか？」
「そっちは、もっとインパクト強いよ？ふふふ」

　全員分の刀削麺は食べ終わっていて、次のラーメンに移る。

　先ほどは、薄めのスープにしたが、今回はガンガン濃くしていく。
　今回も、そちらはカオルに任せて、他に力を入れる。
　太麺を茹で、隣の鍋では野菜が踊っている。

　良い具合に茹でられたら、自家製の網杓子《あみじゃくし》でちゃちゃっと湯切りして、器に入れる。
　よく見てろよぉ？
　厚切りチャーシューを置く。
　まずは一人目。

「おぉ！　これがラーメンか」
「野菜は入れるかい？」
「え？　じゃあ頼む」
「量は？　少なめ？普通？多め？」
「えーと、多めで」

　ニヤリ。
　器からはみ出ない程度にてんこ盛り！

「す、すげー」
「ニンニク入れますか？」
「え？　じゃあ入れてくれ。こっちも量か……普通で」

　よし！とくと味わうが良い！
　５本指でニンニク微塵《みじん》を摘み、端っこに添える。

「はい。お待ち！」
「おぉぉぉぉ！　見た目も衝撃的だが、臭いも強烈だな」

　横目で見つつ、次を作り始める。

「早く食ってみろよ」
「そ、そうだな」

　フォークとスプーンで、スープに浸かった野菜を食べる。

「以外と味は薄いな」
「なんだ。そんなもんか」

　次に麺を引っ張り出し、口に入れる。
　カッと目を開き、無言で食い進める。
　周りの奴らも、様子がおかしいと声を掛けるが、返事は無い。
　ものすごいスピードで具が減り、半分まで行ったところで一言。

「うまい。こんな強烈な食い物初めてだ」
「本当か！　俺のはまだか？」
「こっちも！」
「俺も食いたい」

　押しかける者共を宥《なだ》めつつ、どんどん麺を上げていく。

「野菜とニンニクは？」
「多め！」
「俺も多め！」
「こっちも！」

　満足のボリューム感で、おかわりする猛者はいなかった。
　人間ではな。

　ブルブル！
　ぶるっぶる！
　ぶるるる！

「残りは俺の分しかないって言ってるだろ！」

　ぶるぶーる！
　ぶるるる。
　ぶる。

「次な。その為にもニンニク頼むよ？」

　ぷるっぷる！

　浮きくらげ達が満足して帰ったのを見計らい。自分の分を用意し始める。
　周りの者共は、満腹になって座り込んだり、寝転ぶ者もいた。

「さて、作るか。ふふふふ」
「あ。実さんもしかして」
「黙ってな。ずっと楽しみにしていたんだ。誰にも邪魔させん」

　麺は普通で良い。
　今回のは、通常の店でもなかなか頼めなかったやつだ。
　今なら食えると信じてる。
　いざ！

「え？」
「ん？　どうした？」
「あれを見ろ」

　その指先に移るのは、両手で抱えるデカイ器に、高く聳え立つ山。
　緑に彩られ、独自の生態系を作っている。
　麓《ふもと》にいるのは、オークのチャーシュー達。
　その横に控えるニンニクが、小さな山を形成している。
　最後に見上げるほどの高さを作っているキャベツ達。

「同志達よ。覚えておけ」

　至る所から「ゴクリ」と生唾が聞こえてくる。

「これこそ、俺が長年求め続けた我が国のラーメン。『マウントフージー』だ。」

　カオルの冷たい目など怖くない。
　俺は新しい同志達に、現状の最高峰を見せたかったんだ。

「そして、これを食い切ることが大事だ！」

　ひと口、ふた口と食い進めて、山を切り崩していく。
　野郎共は、みるみる減っていく野菜達を見て、呆然としている。
　驚くのも仕方ない。
　野菜だけとは言え、サイズは３倍もあったからな。

「俺より細いのに」
「野菜が多いからいけるのか？」
「いや、厳しいんじゃ」

　ペースを崩さず食い続け、数十分で固形物が無くなる。
　塩分？そんなもの気にせず残りのスープも飲み切る！
　ズズズズー。

「ふぅ。ごっつぁんです！」

「「「「おぉぉぉぉぉ！」」」」

　拍手の嵐に吹かれながら、空っぽになった器を見せつける。
　中の文字を見ろ！

「幸せ？」
「底に文字いれてんのか！？」
「まさか、そこまで手をかけているのか」

　わざわざこちらの文字に変えてまで作った丼だ。

「昔からそういうこだわり強いよねー」
「ドラちゃんだってこだわり強いじゃないか」
「どこが？」
「わざわざルーマニア料理を覚えさせたところ」

　ギクリという音が出そうな反応をする。
　こういう事も面白がってやるから、あと何千年か飽きることは無さそうだな。

「あとはロボットのパーツを追加したり」
「それは、ミノちゃんもいっぱい取り付けてたじゃないか！」
「俺は必要な物をつけただけだぞ！」
「肩からクワが飛び出す構造はいらないだろ！？　ゴンだって一度も使ってないぞ！」
「ゴンの奴め。ちゃんと耕せと言ってたのに」

　何にせよ。
　今日のパーティーは大成功だったな。
　この中からラーメン職人が出ることを願う。

　＊＊＊

　ここから駄文になります。

　やっと作れるラーメン回だ！と意気込んで書いている時に、ふと自分の食事について考えました。
　ここ１週間何を食べたかと。

　主人公ほどではありませんが、私も記憶力が無い方です。
　普段なら覚えてない食事ですが、なぜか夕食を覚えていたわけです。
　普段覚えてないことを覚えてると、ちょっと怖いですよね。

　なぜ覚えていたかと言いますと。
　ここ一週間。
　夕食は全部鍋を食っていたことがわかりました。
　選択肢が１つだと覚えるという行為すら省ける事実。

　最後のオジヤが好きです。

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