サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

７章 魔王と半仙人

第125話 ４人と１体の旅

「君達も残って良かったんだよ？」
「「いいえ！」」

　俺とカオルの前にいるのは、アオイとイツキ。
　他の女子生徒達は、相談の結果残ることに決め、先生に任せてきた。ここまでは想定通り。
　想定外は、知らぬ間にツンツン君が精霊父様に弟子入りしていたこと。
　旅に疲れてしまったことと、精霊父様の魔法を教えてくれるという甘言に、上手く乗せられてしまったようだ。
　ツンツン君が思ってるほど、優しいだけの人じゃないぞ。精霊教会の管理人は誰もが一癖ある人だ。だけど、面倒見は良いので、うまく育ててくれるだろう。

　ヴィーンを出て、さらに西を目指す。
　１つだけ頼んだことがあったな。
　海野さん。
　次の醤油も期待してます。

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　＼　　　　　　　　　　　　
　　＼　　　　海　　　　　　＿＿
　　　　＼　　　　　　　　／
　●　　　　＼＿＿＿＿／　　　☆
　（ブルンザ国）　　　（スピカ国）

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　　　　　　　魔境
　　　　　＿＿＿＿＿
　　ブ　／　　　　　＼＿　　マ
　　ル｜　　　　　　　　｜　イ
　●ン｜　　　　海　　　｜○ナ　
　　ザ　＼＿＿＿＿＿＿＿｜　｜
　　　　　　　　☆　　　　　ル　
　　　　　　スピカ
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　地図はこのようになっている。

　魔境と言っても、海周辺は定期的に間引きしているので、危険度は低くなっている。
　スピカを通らない時は、海の上部を通っていくつもりだった。
　魔境の生態も調べたかったが、ブルンザに行った後向かえば良いだろう。

　すでに街道の半分まで来ている。道も整備されていて、歩きも苦は少ないので、半月もあれば到着できるかな。これも鉄トカゲ君のおかげである！出掛けに買っておいた鉱石をカオルに渡しておく。

「『山守り』って、本当にこんなこともするのか……ですか？」
「別に敬語はいらないよ。他の『山守り』は知らないけど、俺はやってたね。」
「爺ちゃんすごかったんだな」

　イツキ君がその爺さんの自慢を始めると、なかなか止まらなくなってしまったが、久しぶりの山守り仲間の話は面白かった。
　特に興味深かったのは、俺が最初に守っていた山に近かったこと。あそこを離れる時、クマさんに全部任せちゃったから、それ以降のことは良くわかってないんだ。その爺さんの話だと、山の生態はほとんど変わってなさそうだ。多少の変動はあっても、バランスが一気に崩れると、なかなか戻らないからね。

「その爺さんの叔父さんが山守りやってて、変わってる人だったけど、面白かったんだって！」
「なるほどなるほど。続きも聞きたいところだけど、今日はここまでだな」

　そろそろ野営の準備を始めないと、テント設営に時間がかかってしまう。

「あ、ごめん。久しぶりに話して楽しくなっちまった」
「俺も続きが気になるから、続きは今度聞かせてよ」
「わかった！」

　野営の準備は持ち回りで行い、その日の良い悪いを互いに総評する。

「カオルちゃん、ちょっとハーブ入れすぎてません？」
「やっぱりわかりました？今日はやりすぎちゃって」
「オレは濃い方が好きだけど？」
「イツキはまだ知らないんでしたっけ。このハーブ美味しいけど、動物も好きなんです」

　山菜は人間以外も食べるから、香り強い物は、時々動物を寄せ付ける。

「爺さんから聞いたことあったな。このハーブがそうなのか」
「アオイ君のテントも、もうちょっと張りがあったほうが良くないですか？」
「そっか。早さを意識したから、結びが甘くなっちゃったかもしれない」

　イツキは毎日聞いたり、ダメ出しされたりしながら少しずつ覚えている。２人も優しく言うし、良くなってたら褒めるので、ツラくは感じて無さそう。

「そろそろ、実さんのやり方も見ておきたいです」

　あおい君が代表して言うが、俺の野営を覚えても使うかどうか。

「前にも言ったけど、特殊だからオススメしてないよ？」
「私もその特殊も見ておきたいです」
「オレも！」

　１日くらいハードでも良いか。

「じゃあ、明日やってみようか。後で文句言わないでね？」
「「「はい」」」

　◆◆◆

　日が傾きかける頃になって、野営の準備を始める。

「最初は食事の準備用に薪と火種から始めます」

　特別やってることは変わらない。食事の準備は、慣れてどれだけ無駄が無くなったかだけの差。昼に採った山菜を鍋にぶち込み、煮込んでいくだけ。持ってれば麦を入れたりもする。

「その間に野営の準備ね」
「それが一番気になってたんです」

　特別難しいことはしない。ロープを取り出して、木に引っ掛ける。今日は人数が多いので、１人１本ずつにしようか。

「終わったよ」
「「「え？」」」

　こうなることは、なんとなくわかっていた。３人が呆けた面を引っさげて、何度も木と俺を行き来している。

「テントは！？」
「雨風はどうするんです？」
「落ちないのか？」

　それぞれがロープを引っ張ったり、枝の様子を見たりしながら考えている。

「木がある時は、だいたいこれかなぁ。虫除けのハーブを塗ったり、燻したり色々したけど、気を纏っていれば大体大丈夫だったよ」
「寝ながら気を纏うのか？　出来ないんだけど……」
「安心して、イツキ。僕たちも出来ないから」

　そもそも寝てないんだよな。
　でも、それを言うと訓練にもならないから、今日は体験してもらう。

「そろそろ鍋が出来るぞ」

　余計な薪も入れてないから、食事のタイミングを逃すと、冷めて不味くなってしまう。
　今日の鍋には醤油を入れている上に、作っていた麺も入っている。山菜も水にさらしたり、普段やらない手も入れているので、おいしく出来ているはずだ。

「このキノコも食べれたのか！？」
「こっちのは根っこ？　細い大根みたいです」
「これはノビルですね。私も取れました」

　知っている物から知らない物まで、お互いに話し合っている。聞いてばかりだったけど、調べたり考えたりする癖が付いたのは良かった。

「「「ごちそうさまでした」」」

　満足した顔でお腹をさすりながら、食後の休憩時間。

「１つ気になった香りがあったんですけど、スープから甘い香りが」
「それはこれだよ」

　小さな種を取り出すと、しげしげと眺めている。先端の丸に棒が付いたような形。良く表現されていたのは、錆びた釘だったっけ。

「見た記憶はあるのですが、これは……クローブ？」
「おぉ！　当たりだよ。良くわかったね」
「お家で料理していたので」

　急にカオルの表情が曇ってしまったので、それ以上は突っ込まずに話を進める。

「これも他の国から持ってきたんだけど、スパイスって一つ入れるだけで、すごい美味さが変わるんだ。ここらへんじゃ安物は塩スープだろ？」
「そういえば、出汁とかハーブ類もあまり出てこないよな」
「単純にスパイスとハーブが高いんだよ。ちょっと待ってね」

　巾着からシナモンを取り出す。

「これが一番わかりやすいかな。これ一切れでいくらだと思う？」

　３人で相談して、金貨１枚と答えた。

「良いところまで行ったけど、もうちょっとだったね。これを売った時は、金貨５枚だったよ」

　俺からシナモンを取ってみんなで眺めている。

「だからお城で良い物食べれたんですね」
「そういうこと。食べておいしいし、わかる人は高くで買ってくれる。採取するなら、スパイスはおすすめだよ。」

　乾燥が必要だったりするけど、それは各自がんばってくれ。
　そろそろ、お腹も落ち着いてきたので、今日の寝床へ登っていく。

「じゃあ、おやすみ」