サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

４章 国の波乱

第75話 ジャン少年の修行

　俺とジャン君は、平原を修行しながらゆっくりと行進中だ。
　ジャン君たっての希望で！

「兄ちゃん！　この修行だと全然進まないんだけど！？」
「君が言い出したんじゃないかー。我慢しなよー」
「そうは言っても１日のほとんどが瞑想じゃないか！！」
「君が覚えたいのはそういう修行だよ？」

　ジャン君は気の使い方を覚えたいと言っていた。
　ブルーメンの子達も分担して瞑想してたなぁ。なんて思い返すと感慨深い。あの子達も、気の感覚がわかったら瞑想と戦い方ばっかり練習してたよな。
　ベン君達は覚えたのが早い方だったから、最初に探索者になったんだろう。

「ベン君もやってたことだよ。本当は感覚を掴むのが一番難しいんだぞ？」

　ジャン君もムッスリとしながらも瞑想に戻る。

「集中しないと意味ないぞ」

　一瞬ビクリとしつつ、やっと瞑想に意識が向いた様だ。
　俺は瞑想だけだったので、気の感覚がわかるまでかなり時間がかかっていたな。

　こんなにマンツーマンで教えたのは初めてだな。いつもテキトーだったから、ある意味俺の成長になるかもしれない。
　帝国人も気を使うみたいだし、覚え方をもっと聞きたかったな。教えてくれないだろうけどな。

　しばらくはチョビッと進んで瞑想する日々が続いた。
　見ていると段々瞑想したくなるが、ここは我慢だ。

　日々の飯だが、食料は野草と持ってきた穀物だな。縮小化が役にたっていて、巾着にたくさんの野菜類が入っている。それを、ジャン君に多めに渡している。
　渡す理由は、俺が飯を忘れるからだ。
　瞑想に関わることをすると、どうもそれ以外の意識が薄くなるようで、１日飯を取らなかったことがある。ジャン君が目眩を起こしてしまったので、タイミングは任せることにしたのだ。


　◆◆◆


　１０日程で、気配がわかってきたようだ。彼も優秀な人らしいな。
　俺は昔から容量が悪くて、覚えるのに時間がかかっていたから、教えるの大変だったろうな。

「なぁ。今どのくらい進んだんだ？」

　そう言われて記憶を探ってみる。

「たぶん……半分くらいだと思うよ」
「３分の１から半分まで１０日って、倍以上かかってるよ？」
「そうか？　全体で１ヶ月で」

　ちょっと考えてみたが、確かに時間食ってるな。

「３ヶ月くらい超えるか？　その程度なら大丈夫だよ。」
「オレも仲間が待ってるんだけどー？」
「確かにそうか」


　瞑想ばっかりしてたせいか、オツムが働いてなかったようだ。待たせるのは申し訳ない。だが、自分の足で進むならジャン君が耐えられない。だから、ジャン君の足を強化することにした。

「今日から修行を変えよう！　気を使った強化の訓練だ」
「うほほーい。やっと次のやつだ」

　やる気があってよろしい。
　まずは賦活を覚えてもらう。それだけでも、体力が上がるはずだ。その後に気の操作を教える。

「賦活は体の内側に気を巡らせるだけなので、簡単な方に入る。ただ最初は弱くやるんだ。徐々に体を慣らして行くと、だんだん気を流す量が増えても耐えられるようになっていくんだ。瞑想は弱い賦活状態に近いからな。みんな瞑想しているのは、それが理由だろ」
「なるほどなー」
「じゃあ、一回賦活かけてあげるから、その感覚でやってみるんだ」

　試しにやってあげるが、体内で気が動かせていないな。歩きながらゆっくりやるしか無いか。一応こっちで操作してやることも出来るが、違和感が半端ない。俺もやられた感覚はあるが、その後に吐いてしまったよ。

　夜になってジャン君が疲れているように見えた。

「大丈夫かい？」
「賦活って結構大変なんだな。軽くやってもらってたけど、これはキツい」
「いやいや、それは賦活出来てないからキツいのさ。出来る様になると楽だよ？　ほら」

　そう言って賦活してあげる。

「おぉぉぉ！　めっちゃ疲れ取れるー！」
「じゃあ、ごはん食べたら少し瞑想ね」
「鬼かーー！」

　瞑想は大事なんだよ？


　ジャン君は疲れて眠っている。
　完全に無防備だが、平原の中間超えてから、魔物の気配が増えている。夜中は意識向けてないと、寄ってくるから困る。
　そこで従魔のことをふと思った。

「メサは警戒してくれたし、オスクも良く運んでくれていた。２匹とも結構役に立ってたんだなぁ。今回だけは逃げたの許してやるか」

　呟きつつ、向かってきたウルフに丸めた土を弾く。
　ちょっと強くやりすぎたか、キャンキャン鳴いて逃げてしまった。

　そんな風に、敵意のある奴を追い返していたせいか、小動物が寄ってくるようになってしまった。
　昨日はウサギだったが、今夜来ているのは……良くわからない生物だな。
　手のひらサイズで、キツネっぽくあるが、もっと鼻は短い。猫っぽくもあるが、もう少しスマートな体型。

「お前の種族がわからんな。とりあえず『キツネコ』だ」

　そいつらは２m程離れた場所で、１０匹程で団子になっている。こういう新種を見かけると生態調査をしたくなるんだが…ここは我慢だ。

　夜明け前になると、キツネコ達は起き出して近場の虫を食べ始めた。
　その内の一匹が寄ってきて虫を渡そうとしてくる。

「俺は虫食わないからなぁ」

　と言ってみるが離れないので、一応もらっておくか。

「ありがとう」

　そう答えると、ピョンコピョンコ跳ねながら仲間の元に帰って行った。

「生態調査として、食事も確認しておくか、どれどれ」

　綺麗な透明の羽だな。体はスマートで、意外と虫っぽく無いぞ？腕と足は２本ずつ。頭に髪のような…。

「羽虫じゃねーか！　お前何してんの！？」
「ふぁ？　もう朝か？」

　俺とジャン君の声に驚いたのか、キツネコはそそくさと逃げて行った。

「なんだ？　手を広げて何かあるのか？　何もねーぞ？」
「見えない？　風精霊だよ。手の上で寝てるな」

　ジャン君は俺の手を凝視するが見えない様だ。というか顔近づけすぎじゃないか？
　羽虫が起きて目を擦ってる。
　その羽虫がジャン君に気づくとビックリして、ジャブを繰り出す。

「うっわ！　目が！」

　何だか記憶にあるな。
　昔、目の検査をした時に、風を当てるやつがあったよな。

「眼圧検査だ。羽虫のその技は『眼圧検査』だな」

　おぉ！　一個思い出した。
　ちゃんとメモしておこう。
『眼圧検査』と書いて……。

　その言葉が気に入ったのか、空中をくるくると回りながら、キラキラと魔力をこぼしてくる。

「痛く…は無いけど何だったんだ」
「だから風精霊だよ。顔近すぎてビックリしたんだな」
「確かに何かいたな。オレも見えるようになるかな？」

　そんな疑問を言ってくるが、わからんな。

「どうだろう？　俺も瞑想してたらいつの間にか見える様になったしな」
「やっぱ瞑想かぁ。時間見つけて続けてみるよ」

　やる気が蘇ったようだ。

「見える補償は無いから、期待しすぎるなよ？」
「わかった」


　そこからはジャン君も修行に集中している。時々、気を流してあげているが、最初に自分で動かす感覚までが難しいんだよな。
　やっぱり子供は覚えるのが早いのか、３日で動かし始めている。そして、街道に辿り着いた時には、賦活を覚えるまで至っていた。

「見慣れた道に出たね」

　ジャン君もほっと一息ついている。

「仲間と何度も通った道だ。この街道に大農園を見ると落ち着くよ。それでここからどう行くんだ？」

　何をわかりきったことを言ってるんだ？

「そりゃ。ブルーメンの横を通るんだけど？」

　その言葉にジャン君は訝《いぶか》しむ。

「いやいや。人に会わないようにしてたんだから、そんな道通れるわけないでしょ。で、本当のところはどうなんだ？」

　そういえばそんな話もあったな。

「ふむ……」
「まさか！？　何も考えずに通ってきたのか？」

　人を指差すんじゃない！

「仕方ないだろ！　急に足止めなんてさせられたら、覚えたものも全部吹っ飛ぶわ！」
「最初から考えてなかったんだろ！？　孤児院いた時から、ちょくちょく考えなしに動いてたろ！」

　街道のど真ん中で、お互いを罵《ののし》り合っていると近くの人々が集まってくる。

（なんだなんだ？）
（喧嘩か？）
（馬車通りたいんだけど……）

「一度その頭を叩いて記憶力を復活させてやる！」
「なんだと！？　そんなことが出来るならとっくにやってるわ！」

　とうとう取っ組み合いにまで発展すると、そこに男がやってくる。

「おいおい。殴り合いはやめとけよ」

　２人して振り向くと、鎧を着た屈強そうな奴がいる。

「帝国から治安維持だと楽な仕事だと思えば、あちこちで喧嘩。この道はどうなってやがるんだ？　しかも弱え奴ばっかりだ。くそっ」

　そいつの通ってきた道を見ると、ゴロツキやらボロ服の野郎どもが、転がっている。
　その癖、そいつの鎧には埃１つなくピカピカ。
　ビンビンとアンテナが立ってしまった。
　こいつはヤバい奴だ！
　掴み合ったまま、ジャン君と顔を見合わせる。

「「お勤めご苦労様でーす！」」

　脱兎のごとく走り出す２人。
　ジャン君も、賦活を使って見事な走行。これなら着いてこれ無いだろう。
　そう思って後ろを振り向く。

「ひゃっひゃっひゃ！　久しぶりの獲物だぁーーーー！」

　嬉しそうに言ってるが、表情はまさに鬼。
　俺らと同じ。いや、それ以上のスピードで走ってくる。

「ぎゃあああ」

　ジャン君も発狂寸前。
　しかもこのスピードじゃダメだな。

「追いつかれる！　運ぶよ！」
「ぶへぇ」

　ジャン君を抱えてるが、衝撃が強かったのか少しえづいている。
　しかし、止まったら捕まってしまうので、そのまま平原へ走り出す。

「人抱えてその速さかよ！　良いの見つけたぜぇ！」
「ぎゃああああ！」

　俺は走って見えないが、ジャン君には何か見えていたようだ。