警視庁生活安全部ゲーターズ安全対策課

ch.3

２７

　“Hello, World!”

　ねえ。誰か。僕の声が聴こえる？
　
　ねえ。誰か。僕はここにいるよ？

　ねえ。誰か。僕をここから出してくれない？

　“Hello, World!”

　ねえ。誰か。

　何度も何度も、僕はメッセージを送った。宇宙船の中に取り残された宇宙飛行士が、もうすでに滅びてしまったかもしれない地球にメッセージを送るみたいに。誰か1人でも生き残っていて、誰かが応えてくれることを願って。
　何度も何度も。
　
　誰か僕の声を聞いて。誰か僕を見つけて。僕はここにいるんだ。ずっとこの箱の中に。
　だから誰か、僕をここから出して。

　願い続けた僕の目の前に、初めてメッセージが表示された。
＜僕はヒュー。君の名前は？＞
「あ」
　僕は慌ててマイクに向けて夢中で喋った。全身から汗が出るみたいで顔が熱くなった。
「はじめまして、ヒュー！僕は、僕はセントク・キセ」
＜セントク・キセ？　面白い名前だね＞
「そうなのかな？僕はこの名前しか知らなくて」
＜ここから出してって、何かのイベント？＞
「イベント？　よくわからないけど、違うと思う」
＜そうなんだ。てっきり新しいチームイベントか何かかと思った＞
「ヒュー、君は詳しいんだね。この世界は長いの？」
＜リアルタイムで２年くらいかな。外に出なくなってそれぐらい経つと思う＞
「君も外に出られないの？」
＜ある意味、そうだね＞
「じゃあ僕たち似たもの同士ってやつかな」
＜そうかもしれない。なあ、オリジナルアバターは？チャットだけじゃなくて、こっちで会って話したら、似てるかどうかわかるかもしれない＞
　僕はこの世界に登録するときに自分のアバターを作らなかったから、ヒューにはデフォルトの、世界が用意した何十種類かあったうちの僕が選んだ１つで僕を見ている。それに僕は登録したばかりで、この世界にはメッセージしか存在させていなかった。
　僕はヒュー、彼にアドバイスをもらいながら僕をこの世界に存在させることに成功した。初めて会ったヒューは、他のゲーム世界にいるようなかっこいいヒューマンタイプだった。逆に、僕を見たヒューは可愛いって笑ってくれた。耳を付けたらもっといいかもって。僕はまん丸なロボットタイプだった。それから彼は、僕が名乗った名前が現実世界に登録されている名前だと知ると、この世界用の名前を持った方がいいと教えてくれた。僕が考えあぐねていると「まるおってどう？」ちょっと冗談めかして言うので、僕はそれでいいやって、僕は僕に“まるお”と名付けた。
彼は自分で言い出しておきながら「え、ほんとにいいの？可愛いけどさ」と驚いていた。僕は、人の驚いた顔を見たことがなかったからとても新鮮で「いいんだ！とても気に入ったんだよ」と応えた。