警視庁生活安全部ゲーターズ安全対策課

Ch.1

１０

　今日も今日とて、野生司と羽田の二人はパトカーで地域パトロールに出動していた。何かがいつもと違うと言えば、川沿いの桜が春の日差しを浴びて、新芽が大きく膨らんだ気がする。パトカーの窓を開けても暖房の必要はなく、柔らかい風が車内に流れ込み羽田の長い髪を揺らした。今日は野生司が向島警察署生活安全課での最終勤務日だった。課長の丘から辞令を受け取って帰宅した野生司の部屋に、大量のビール持参で羽田が襲来した。なし崩し的に　“交通課応援お疲れさん会　パート……何回目か忘れた！”　と称してあびるほど二人はビールを飲み、常日ごろ以上にへばりついてくる羽田に、なんとなく気後れしながら野生司が「あのーせんぱーい、実はですねー」と呂律の回らない口で４月の異動を伝えてから１ヶ月あまりが経過した。伝えた瞬間、スンとなった羽田がそのまま暫く機能を停止し、その後、「早くない？　もっと先の話って言ってたじゃん！」と騒ぎしだし、その勢いで持ち込んだビールはおろか部屋にあったアルコールを全て空にした。
　大騒ぎと酔いの頂点からゆるやかに降下しはじめ、野生司にへばりついてへべれけにくだをまく羽田を、こちらもしたたかに酔った勢いで常日頃意識している先輩枠をどっかに放り投げた状態で適当にあしらいながら、体の血管中をアルコールが駆け巡る野生司が『蛇窪神社の白蛇様に巻きつかれたらこんなかなー　金運アップするかなー　厄除けになるかなー　管轄違うけどー　あ、本庁行ったら管轄になるのかなー』と、しょうもないことを考えてから１ヶ月が経った。
　次に職場で顔を合わせた羽田は、週に２、３回だった「お付き合いしよう」発言を日に２、３回に増量し、時折かいま見える、みたこともないような羽田の真剣な眼差しに、さすがの野生司も『あれ？　もしかしてこれって冗談じゃないのかも？』と、超が数個つく天然とそれを上回る鈍感さ、さしもの野生司も、もしやと思い始めたが、今日、この向島署勤務最後の日が近付くにつれ羽田の勢いが落ち着きを見せ始めたため、結局、野生司の『もしや……？』も空中霧散し、なんの進展もなく１ヶ月が経った。
「次のところ、左ね」
「あ、はい」
　商店街パトロールの最中に、署から、通報があったので河川敷へ向かうように指示が入った。警察用に特化し警察官をサポートするAIが住まう車載のタブレットが宙に映し出すマップにポップアップさせた目的地への指示に従い、羽田は運転する野生司に声をかけた。
「こどもから、の通報か……だからか」
　羽田は、通報の内容をタブレットから映し出し目を走らせたあと、こども、にいくぶん圧をこめて苦々しく口をひらいた。
「だから？　私たちにってことですか？」
「そう」
「たまたま現場に近かっただけでは」
「ちがうね。それに私たち、と言うより、野生司に、だと思うけど。こども担当だから」
「先輩……」
「別に気にしてないし。明日から野生司が遠くのこどもたち相手に旅立ってしまうことなんて気にしてないし」
「それ、めっちゃ気にしてるし、気にして欲しい発言ですよ」


　パトカーが河川敷に到着し警官が降りてきたのを見つけた少年は犬を連れて走り寄って来た。
「あそこです」
　少年はネズミムギが生い茂る川岸を指差した。
「ご通報有難うございます。あそこ、ですか？」
　野生司は見た目よりもずっと落ち着いた印象の少年に礼を述べると、少年が指差した方を眺めた。川面の上を光がきらきらと跳ね、眩しい緑が生い茂る風景を四角い枠で切り取る額縁のような橋脚のたもとに、風景の色彩からはみ出した水色の人工物がちらりと見えた。
「こっちです。ピクトが急に走りだして見つけたんです」
少年は「ピクト」と呼ばれて嬉しそうに顔を上げた犬の頭を撫でた後、二人の警官を案内するように先に立って歩き始め、その彼を犬が尻尾を振りながら先導した。
　少年と犬が案内した高架下にはビニールシートで作られた辛うじて雨風が凌げる程度の粗末なテントがあり、周りにはその残骸が残されていた。その昔、この辺りにはダンボールやビニールシートで作られた簡素なテントが乱立していた時期もあったらしいが最近では珍しい。路上生活者の多くは仕事と衣食住が提供される政府機関の施設へ強制退去させられるようになって四半世紀近くが経つ。河岸清掃でもこの残骸が片付けられなかったということは、ごく最近のものなのか、それとも清掃エリアの死角なのかと、羽田はパトカーから取り外してきたタブレットに、この状況を独り言でもつぶやくように音声入力した。
　犬がテントの前で鼻を鳴らす。野生司が少年を見ると少年は頷いた。野生司は初めて目にする水色のテントに臆することなく入口のシートを大きく捲り上げ、中に入った。中には一人の老婆が横たわっていた。野生司の後ろから、犬が侵入し、少年も顔をのぞかせる。
「すみません。僕、驚いて何も確認せずに慌てて通報しちゃって。この人、見たことあります。昨日、公園のベンチに座っていたおばあさんです」
　少年は通報に使った自分のモバイルを片手に伝えた。
「君があやまることなんてない。十分な対応だし、それから貴重な情報をありがとう。とても助かるよ」
　背後に立っていた羽田は少年に礼を言いテントの外へと連れ出すと、少年には見えないように、入口から視線で「意識ありそう？」と横たわる老婆に近付き脈を取る野生司に尋ねた。
「脈、あります」
　羽田はタブレットに表示されたフローを先に進めながら＜救急への連絡＞の分岐点で指を止めていた。野生司は老婆に息があり目立った外傷がないことを確認すると、声を大きくして呼びかけた。
「もしもーし！　聞こえますか？」
　老婆は微動だにしない。外傷はないが、野生司は老婆の身体を揺すってよいものか逡巡し、もう一度、さらに声を大きくして呼びかけた。
「おばあちゃん、聞こえますか？　返事できますか？」
　何度目かの野生司の呼びかけに老婆が薄っすらと目を開け、野生司はほっと息を吐いた。
「もう大丈夫ですよ。安心してください、警察です」
「……」
　弱弱しく老婆の口元が動いたのを見逃さなかった野生司は口元に耳を寄せた。
「……ごめんね……」
「あ、いえ！　全然、大丈夫ですよ！」
　ほんの小さな声が口から漏れた。
「わかってあげられなくて……ごめんね……」
「おばあちゃん？」
　野生司はてっきり自分への謝罪かと思ったが、老婆の焦点の合わない目に自分宛のメッセージではないことに気付いた。そして老婆がなにに対し「ごめんね」と伝えているのかわからないまま薄く開かれた瞼は、また静かに閉ざされた。
「先輩」
「救急車手配した。もうすぐ到着する」
　振り返った先では、羽田がタブレットでのフロー＜救急への連絡＞手配を早々に終え、AIの指示に従い、状況報告の入力を始めていた。遠くの方から、隅田川の川風に乗って、救急車の音が聴こえる。いち早くそれに気付いたピクトが、遠慮がちに遠吠えめいた声を出して呼応した。