追放された最強剣士〜役立たずと追放された雑用係は最強の美少女達と一緒に再スタートします。奴隷としてならパーティに戻してやる？お断りです〜

第二章 クロノス

23 信頼 エルミス、クロノス視点

　ゼフスを撃破した後、私は急いでアーリスのお店の下の洞窟へ向かった。

　お願い！
　間に合って！

　そう願いながら、私は全速力で走り続ける。
　しばらく走っていると少しの争った痕跡と、地上に向かって空いた大きな穴を見つける。

　最初にアーリスが私達の前から消えた時は文字通り、地面に飲み込まれていった。

　なので今、地上に穴が空いているということは――

『申し訳ないが、それもできぬのじゃ。』

　エルミスはそう言いながら辛そうにハンマーをかまえる少女クロノスを思い出す。

「あの子のこと、救えたんだ」

　自分を殺そうとした人まで助けちゃうなんて本当にお人好しだな、アーリスは。

「Sランク特権を発動する」

　私がそう言うと、足元から水が湧き出てくる。その水を制御して、地上へ向かう穴を水で満たす。そして、上に向かって泳いでいく。

　時期に地上に到着した私の目に映ったのは……

「嘘……」

　血で赤くなった店内と――

「アーリス！アーリス！！……あああああああああああぁぁぁ！！」

　体を真っ赤にしながら発狂しているアフロディーティ、そして――

「ど、どういうこと……？ねぇ、アフロディーティ！説明してよ！なんで……なんで！？」

　――お腹に穴が空いたアーリスだった。

　私はアフロディーティの肩を激しく揺らしながら怒鳴る。
　しかし、アフロディーティの目には私のことは写っていない。
　うつろな瞳でずっと質問を繰り返している。

「僕の……せいなのか？何が、僕の何が間違えていた？なぜアーリスはあんなことを？どうして……」

「早く、ポーションを！」

　そう言って辺りを見渡すが、全てのポーションが割られており、店には一つもポーションがなかった。

　私はポーションを求めて、急いで他の店に向かって走り出すのだった。

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「まあ、何はともあれ、これでそこの愚か者を殺せる」

「こ、殺す？冗談だよね？さすがにそれは……」

　アーリスは金髪の娘の言葉には動揺しながら返答する。
　金髪の娘は自分達に危害を加えた相手を殺そうとしているだけ、ワシが言うのも変な話じゃが、当然のことじゃ。

「いいや、本気だ。ソイツはアーリスを散々傷つけた挙句追放し、今度は君を奴隷にしようとしている。生かしておく価値などない」

　アーリスは何かを悟ったような顔をすると、こちらに顔を向ける。
　そういう状況じゃないのはわかっておるがアーリスに見られるとドキドキして、まともに目を合わせられんのう。

「クロノス！フェンガーリを解放して、この部屋にあるポーション全部壊して！！」

　な！？
　どういうことじゃ？
　まあ、アーリスが言うなら……。
　何か考えがあるのじゃろう。

「！！ わ、わかったのじゃ。Sランク特権を発動するのじゃ」

　まずは紫髪の男をを解放して、ワシの特権で小石を大量に生成。まだ店内に残っている全てのポーションを粉々に破壊する。
　よし。完璧なのじゃ。

「クロノス、フェンガーリを連れてできるだけ遠くへ逃げて」

　コイツを連れて！？
　アーリスを散々貶めたこのドブネズミを？
　正直触れたくもないんじゃが。
　
「……なぜこんなやつを助けようとする？話を聞いた限り、コイツにそんな価値はないじゃろ？」

　……なんか自分に言っいてるようなのじゃ。
　ワシのネズミも、似たようなものか。
　ネズミと同じか～。ワシも落ちる所まで落ちたのう。

　アーリスが不思議そうに首を傾げておる。可愛い！！
　小動物みたいな表情をしおって！

「生きる価値がないのは殺していい理由にはならないよ。それにフェンガーリさん、いい所もあるんだよ。この人を心の支えにして生きてる人もいっぱいいる。だから殺させる訳にはいかない」

「そういうもんかの、まあ、任せろ」

　ワシははジタバタするドブネズミ……ふぇんがーりと呼んでおったかの。フェンガーリを担いで店内から出ていく。

「お、おい！離せよ！」

　うるっさいのうこいつ！
　ワシとて好きで担いでるわけじゃないわ！

「少し黙っとれ」

「……なんだかんだ言って助けてくれるんだな。やっぱりお前の、俺のことを……」

　気持ち悪いのうこいつ。
　勘違いしすぎじゃろ。どんだけ自分に自信あるんじゃ？

「ふざけるなよネズミ。ワシの瞳にはアーリスしか映っておらん」

「……なあ、お前はアーリスに騙されてるんだ！目を覚ますんだ。だいたいあんなやつの何処がいい？顔はガキっぽいし、何の役にも立たねぇし――」

　殺してぇー。コイツ今すぐ殺したいのじゃー！もうキモすぎるのじゃ。
　アーリスはできるだけ遠くとか言っておったの。
　もう無理じゃ。これ以上コイツと話してると殺しかねん。ここができるだけ遠くじゃ。

　ワシはその場にフェンガーリを落として、再びアーリス達のいた建物に走り出す。

　何か後ろでフェンガーリが騒いでおるが面倒くさいので放っておくことにした。

　そういえばまだアーリスにきちんと謝罪をしておらんかった。
　謝って許されることでは無いのは百も承知じゃが、だからと言って謝らないのも違う気がするしの。

　お、着いたのじゃ。あ～こんなにボロボロになってしまったのじゃ……。
　すまんのうアーリス、後で直して――

「どいて！！」

　急にアーリスのいた建物のドアが開き、ワシを突き飛ばしながらアーリスと一緒にいた青髪の娘エルミスが飛び出して行く。

　どうしたんじゃろ。あんなに急いで。

　ワシは体を起こすと店には入る。
　その瞬間、ワシの目に映ったのは絶望的な光景じゃった。