碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

禁忌への覚悟

８１．

　
　
　
　天狗党の第一回の処刑の報は、会津の伝令からもたらされた。
　
　組はその報で持ちきりだった。
　
　
　江戸での藤堂の仲介で、組へ入隊したばかりの、伊東とその門下の一派からは、笑みが消えて、
　彼らの生気を欠いた表情は、
　
　山南の表情にも、また垣間見れた。それでも彼の場合は、試衛館以来の仲間の前では無理に微笑っているさまが、冬乃の目には痛ましく映った。

　同時に、冬乃には、
　こんな山南の辛苦と、この先の彼の運命など到底、止めることはできないで終わるのではないかと。無力感に打ちひしがれ。冬乃は、
　それならば残る方法は、ひとつしかないことに、それでも方法が残っていることに、
　己の中で希望を失わないようにするべく。まだ大丈夫だと。何度も自身に言い聞かせ。
　
　
　
　そのさなか、
　山南の様子がおかしい、それを土方たちが気づかないはずもなく。
　
　会津の早馬の伝令が第二回、三回目の処刑の報を知らせてきた後、それはもはや如実に表れ、
　その夜ついに土方は、山南に切り出した。
　
　「山南さん、何か悩んでる事があるんじゃねえか」
　
　その声は、襖を超えて冬乃の元にも届いた。
　
　隣のその部屋には、近藤、沖田も今いるはずだ。
　冬乃は、息を殺して耳を傾けた。
　
　
　「何も、悩んでなんていないよ」
　
　山南の無理に明るい声が返り。
　
　
　「ただ少し・・疲れたかな・・」
　
　
　命を奪い合う、この世界に。
　
　
　
　小さく聞こえた山南の言葉は、冬乃の心奥に、静かに墜ちていった。
　

　（命を奪い合う）

　それが、天狗党の処刑の遥か前より。山南の心に、鬱積してきた哀痛だったのだと。

　芹沢の暗殺に始まり。手段が違えど国を憂う志は同じはずの浪士達と、時に血で血を洗う軋轢を、
　前線で幾たびも重ねてきた新選組に、その身を置いた侭に。
　　


　「人の世は、・・如何して、こうも残酷なのだろうね・・」
　
　
　「ああ。・・如何してなんだろうな」
　土方の声が、追った。
　
　
　このとき、もしも何か慰めの言葉をかけていたなら。
　山南の心は変わっていただろうか。のちに土方達が、何も言えなかったことを悔やんだかもしれないそのやりとりも、だが、
　おそらくすでにこの時点で、山南の心は決まっていて。抗うすべなど無かったのかもしれない。
　
　
　それから数日後。
　山南は、組を脱した。