碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

【 第二部 】 朱時雨

４．

　（すごい、・・・）
　
　先程の、冬乃が襖を開けようとした時も。すでに沖田には察知されていて、先に沖田のほうが開けてきた。
　
　（あれは私が音を出してしまったのかと思ってたけど・・）
　抜き足差し足で動いていて音を立てた覚えはなかったから、沖田から開けてきた時、一瞬不思議に思ったのだ。
　
（もし音ではなくて『気配』をよまれてたのだとしたら）
　しかも気にせず開けてきたということは、あの時、気配の主が冬乃、少なくとも開けても問題のない相手であることまでは、すでに認知されていたということだ。


　剣豪達の一挙一動は、ときに常人の目には妖術遣いの如く映る。
　まして沖田のような、天賦の才の持ち主のそれとなれば。


　（・・・かっこよすぎです沖田様・・）
　
　いま息もつけぬほどの緊迫の渦中なはずが、そうして場にそぐわぬ感激で冬乃がおもわず瞳を潤した間も。
　向こうの部屋では音の主が、ガタガタとあいかわらず行李らしき物を動かしていた。
　
　その長いような短い一時の後、音の主はこちらへ来ることはなく。やがて、襖を閉めて出て行った。
　
　

　
　深く溜息をついた冬乃を
　沖田が体を離して解放し。
　
　「脅かしてすみません」
　手の刀を腰に佩刀しながら沖田が言った。
　いいえと首をふりながら冬乃が、
　「・・あの、今の人は」
　つい尋ねて。
　
　「平間さんでしょうね」
　
　（ああ・・）
　冬乃は目を瞬かせていた。
　
　たしか平間の家は芹沢家の古くからの近臣だ。ゆえに生粋の芹沢一派でありながらも、
　その内勤の才覚のために、勘定方等の仕事も執り行っており。今日も外回りの芹沢達とは行動を共にしていなかったのだろう。


　まるで冬乃が納得したような顔をしたのを。沖田が見とめて、ふっと哂った。
　
　「貴女は、どこまで知っているんでしょうね？」
　
　沖田のその呟きに、冬乃はどきりと彼を見返した。
　
　
　・・新見のことも、芹沢のことも。この先、どうなるかを知っている。
　
　だけど。
　
　「何も、知らないようなものです・・」
　
　いつ、何が起こって、その史実として知っている結果へどう辿りつくのかを。やはり、細かに知るはずもないのだ。
　今しがたのように。
　
　
　「知らないようなもの？」
　冬乃の返しに、沖田がおうむ返して微笑った。

　二の次を継げないでいる冬乃の前、だが沖田はまたいつものように追及もせず、
　懐に蓄えた書類のせいでたわんでいた襟元を整え、そのまま障子を開けて出てゆき。
　冬乃も慌ててその背を追って、縁側に出た。