碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

居場所

４７．

　（なんで）
　
　冬乃は沖田に目を合わせられないまま胸中呟いて。
　
　（そんな平然と。）
　
　全部脱がせた？
　

　（・・そんなのって。）
　

　「もしかして嬢ちゃん、脱がされたこと怒ってるんじゃねえ？」
　
　「・・・原田おめえ、どこまで聞いてたんだ」
　
　「え？はは」
　まるで土方たちの会話をしっかり聞いていた様子の原田に、土方が苛立って聞くのへ、原田が肩を竦めてみせる。
　
　「すみませんね。そうして調べるほかありませんでしたから。なるべく見ないようにはしましたが・・」
　
　沖田が今更困ったように同じく肩を竦めた。
　
　「見ないようにしたぶん、触ったんだろ」
　
　（ええっ！？）
　原田の言葉に冬乃は目を白黒させて沖田を見た。
　
　・・・なんとも余計な言葉を付け足した原田だが、
　
　確かに書類の有る無しを確かめるには、見るか触るか両方かの三択ではないか。


　（もう最悪・・泣きたい）
　

　ますます憤然とする冬乃に。
　
　「そんくらいの事ぁいちいち気にしてんじゃねえ！」
　
　あろうことか、土方が煩わしげに吐き捨てた。
　
　「どうせ寝ている間で気づかなかったんだからいいだろが」
　
　（うわ）
　
　綺麗な顔して、吐く言葉は女の敵さながらの台詞だ。
　
　（大体“そんくらい“ って事ないでしょ・・！？）
　
　おもわず目を剥いた冬乃に土方は、だがふと何を思ったか、にやりと妖しく笑んだ。
　
　「脱がされた程度で済んだんだから良かったと思っとけ」
　
　（・・・はあん？）
　
　「へたすりゃ、おめえ今ごろ責問受けてたんだぜ？」
　
　「・・・・」
　
　なにそれ。
　
　（ほんとに、どんな責問うけるんだったっての）
　
　「土方さん、」
　
　呆れたように沖田が遮って別の話題を持ち出した。
　「これから彼女をどうします」
　
　「どうするって」
　「八木さんちに滞在させますか。彼女がいうには、帰る場所は無いんだそうですよ」
　
　（あ・・）
　
　どきり、として沖田を見やった冬乃を振り返り、
　
　「貴女はどうしたいんです」
　
　沖田が確かめるように尋ねた。
　

　（・・・沖田様。）
　
　恋してやまない存在に。
　
　いくら彼にとっては仕事だったとはいえ、冬乃の知らぬまに既に二度も体を見られていたともなれば、恥ずかしさに今すぐこの場を逃げ出したくもなるけれど、
　
　（てか逃げ出したところで帰ってくる場所って、此処しかないものね・・）
　
　ああ、もう。
　
　「居させて、ください」
　
　冬乃は。
　
　「お願いします」
　
　心を決めて。
　
　沖田を見つめ、
　
　土方と原田を順に見て、頭を下げた。
　
　「信じてください。だって他に帰れる場所がありません」
　
　「俺は信じてやるぜ、嬢ちゃん」
　
　「俺は信じねえ。」
　
　「・・っ」
　
　吐かれた土方の声に、顔を上げた冬乃の前。
　
　「だが、おめえが此処に居ようが居まいが、八木さんがいいっつうんだったら俺は構わねえよ」
　
　（あ・・）
　
　「ありがとうございます・・！」
　
　冬乃はとっさに沖田を見上げた。
　
　目が合い。
　
　沖田がふっと微笑んだのを、冬乃は心の強張りが解けてゆく想いで見つめ返した。