碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

その訳

３４．

　「まだ俺の質問に答えてない」
　
　「あ、」
　不意に落とされた土方の言葉に、冬乃は顔を上げた。
　
　「質問、何でしたっけ？」

　「何ゆえ、中将様から名を頂戴することになるんだ」
　

　・・・冬乃はおもわず押し黙った。
　
　（やば・・）
　それにきちんと答えるには。いずれにせよ政変の件を話さなければならない。
　
　なぜにも彼らが『新選組』の冠をもらうのは、政変においての功労ゆえで。
　
　「・・・」
　
　
　土方は賢い人だったといわれる。
　
　（その通り・・）
　
　咄嗟に要点を嗅ぎ分けて質問してくるとは、さすがだ。
　

　「・・・何のきっかけだったか詳しくは忘れました、でも、頂くのは確かです」
　
　（こ、これじゃダメかな）
　
　「忘れただと・・？」

　「はい、忘れました。だって未来の人間だからって、細かいことまで逐一知って覚えてるわけじゃないんですから」
　
　「・・だからって、」
　「もしも、です、」
　何か言おうとした土方を遮り冬乃はなおも続ける。
　
　「土方様が、源平の合戦の頃に飛んでしまったとして、そこで明日起こることを質問されたら全て答えられますか？」
　

　「一理ある！！」
　（わ）
　
　突然、轟いた声にぎょっとして、冬乃たちはそのほうを向いた。
　
　そこに空になったおひつを抱えて原田が、こちらのほうをキラキラ光る瞳で見つめている。
　
　「源平合戦かあ！」
　
　原田が夢でも見るような表情で叫んだ。
　
　「そんな頃に俺も、一目見に行ってみてえなあ！」
　
　「原田！話を拗らすな。この女が本当に未来から来たとでも思うか」
　「いいじゃねえかよ！信じてやろうぜえ、俺だって源平ん時に行ってみてえもん！」
　「～～」
　
　（原田様って面白い・・）
　
　冬乃が夕餉の席についたとき、藤堂が彼を「原田さん」と呼ぶのを聞いて、冬乃はこの色白の、豪快な眉毛を持つ男が原田左之助だと知ったが。
　
　彼は食事中、ほぼ一言も話さなかったので、てっきり寡黙な人なのだと思っていた。
　
　だがどうも今の彼を見ていると、今まで話さなかったのは、単に食事に夢中だったためと思われる。
　

　「女、」
　つと芹沢が扇子の先を冬乃へ向けた。
　
　「明日まで待ってやる。本当にその何かとやらのきっかけが明日あって、中将様から名を頂戴することになれば、めでたく信じてやろうじゃないか」
　
　「どうだか」
　フンと土方が鼻で笑った。
　
　「頂戴しなければ、そのまま牢獄送りだ。言っておくが、逃げようなんて考えるなよ。屯所の周りは常、見張りが夜通し警備している。おまえを見かけたらその場で斬り捨てるよう伝えておくからな」

　（鬼～～！！）
　目を丸くした冬乃にぎらりと睨みをくれて、土方は障子を開けて出て行った。
　
　「良かったね」
　
　（へ？）
　不意に横から届いた藤堂の言葉に、冬乃はふりむいた。
　
　「良かった・・ですか？」
　「うん。このぶんなら、今夜は八木さんの所で寝かせてもらえると思うよ」
　藤堂がにっこりと微笑う。
　
　（八木さんとこ？）
　
　八木さんとは、彼らに家つまり八木邸の一部、いや殆どを貸している主人と家族だ。
　
　そこで今夜は寝かせてもらえるのだろうか。

　冬乃はほっと胸を撫で下ろし。
　
　（沖田様）
　
　明日を当ててみるよう冬乃に提案したきり、今までほぼ一言も発しなかった隣の沖田を、冬乃はそっと見上げた。
　
　その視界で、沖田が刀を掴んで立ち上がり。
　
　「さて、そうしたら八木さんに頼みにいきますか」
　「え」
　「うん、行こう行こう」
　立ち上がる藤堂に続いて、冬乃も慌てて立ち上がった。
　




　涼やかな風が、廊下を歩む三人を掠めてゆく。
　
　（助けて、くださったんですか・・？・・）
　
　冬乃は前をゆく沖田の後ろに従いながら。ふと、
　彼の提案があったおかげで、明日までの猶予を得たことに気づいた。
　

　思えば、こうして何だかんだで面倒も見てくれている。

　（・・ありがとうございます、沖田様）
　
　彼の広い後ろ背へ、冬乃はそっと頭を下げた。