碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

壬生

１６．

　「え？」

　そういえば、冬乃はどこで見つけられたのだろう。

　「よりによって土方さんの部屋で机につまずいて倒れていりゃ、」



　・・・はい？

　「ちょ、ちょっと待ってください、机につまずいて、って・・？」

　わけが分からないといった顔で聞き返した冬乃を、沖田の怪訝そうな眼が見返した。

　「貴女はつまずいたような格好で文机に足をかけ、畳にうつ伏せで倒れていたんですが」

　「・・・・」

　唖然。

　（な・・）

　冬乃は目を白黒させ、沖田のほうへ間の抜けた顔を向けてしまった。

　（なんだって、そんな格好で、見つからなきゃいけないわけぇ？！）

　奇跡、にしては、ちょっとヒドイんじゃ？？

　さらに泣きたい理由が増えて、がっくりとうなだれた冬乃の耳に、しかし突如、笑い声が飛び込んできて。冬乃は驚いて声の主、沖田を再び見上げた。

　「その様子じゃ、よほど不覚だったようですね」

　どうやら冬乃の反応に、思わず笑ってしまったらしい。

　（笑った顔も素敵・・）

　すぐ目の前で見れたその笑顔に、つい場にそぐわぬ感想を胸に懐きながらも、冬乃は、
　「私っ、机につまずいた覚えはないし、土方様の部屋に居たなんてことも知りませんでしたしっ」
　何とか誤解を解こうと、懸命に説明を試みる。

　確かにそんな見つかり方をしたのなら、疑われても仕方ない。
　だからって・・・

　（沖田様に疑われるなんて耐えられない！！）

　「どうしたら信じてもらえるのですか！貴方にそんなふうに疑われてたら、私っ・・」



　「おい、いつまでうろついてる」

　背後から響いた土方の声に、冬乃は振り返った。

　「土方様、信じてください！私は確かに未来から来たんです！」
　
　冬乃は土方の姿を見るなり、訴えていた。

　「よほど強かに頭を打ったらしいな」
　
　土方は完全に呆れきった顔を冬乃へ返し、
　「総司、」
　と、沖田へ向いた。

　「この女、記憶が戻るまで蔵に突っ込んでおけ」

　くっ、蔵あ？！

　「閉じ込めておかずとも、どうせこの人逃げそうにありませんよ」
　続いた沖田のその言葉に、

　「ええ、逃げたりしません！」
　冬乃は必死で頷いてみせる。

　（冗談でしょ～？！）

　そんな所に閉じ込められてはたまったもんじゃない。

　「駄目だっ、怪しい者を野放しにしておくわけにいくか。どうせおまえだって、この女を四六時中監視してるわけにいかねえだろ」

　「可哀想になあ」

　（・・・。）
　沖田のその呟きに、冬乃は、ぽかんと彼を見つめた。

　本当に同情してくれてるのか分からないが、確かなことは、冬乃のために土方を止めてくれる気は、さらさら無さそう、ということだ。

　「さっさと連れてゆけ」

　そして。

　冬乃の蔵行きは、決定となった。