碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

再逢の契り

５３．

　たとえば怖くて確かめることができなかったわけではなく、
　あの気持ちをしいて表してみるなら、知らない未来をとっておきたかったからであったように思う。
　
　
　沖田と恋仲になれて。彼の墓前で、千代の祈りに気づき。
　そして戻ってきて、遂には互いの最も近くにまで届きあうことが叶った。
　
　千代の魂からの使命を完遂した冬乃が、次に真っ先にすべきことは、
　そうして変わった沖田の運命の“確認” だったというのに。
　
　彼の最期が。どうなったのかを。
　
　
　統真が病室を出た後、千秋たちにメールを打ちながらあの時、冬乃にはその機会ならばあった。
　だけど何度も、携帯を打つ指が震え。結局それを確かめることは無かった。
　
　（嘘。怖くなかったわけじゃない・・）
　
　それでも、それ以上に、何もかも未来がみえているなんて望まなかったのだ。
　歴史の大流もこの時代の誰一人の死期すらも変えられなくても、冬乃の手に届く人々のその刻限までの未来ならば、彼らが望む限りは変えられる。なら最後まで、まだ分からない。
　冬乃はそう信じている。
　
　だから、知らなくていいと。
　
　
　
　今さら後悔しても・・遅い。
　
　
　
　「・・冬乃？」
　
　「総司、さん・・・」
　
　
　家に着いて沖田の顔を見るなり、その胸へ雪崩れこむように縋りついた冬乃を沖田は、只々抱き締めてくれていた。止まらない冬乃の涙は沖田の着物を濡らし、それでも冬乃は沖田から離れることができなかった。
　
　
　そう遠くない未来に沖田はその命を終え、冬乃はきっと元の世へと還される。
　それでもこれまでは未だあと少し、猶予があった。悲嘆にばかり暮れる日が来るだろう時までは、あともう少しだけ。
　なのに今はその“確約された” 未来すら、バラバラとまるで音をたてて崩れ落ち、
　
　
　もう答えは出ない。
　
　知らないことは幸せなのか。不幸せなのか。
　
　
　（私は・・）

　いつまで沖田の傍に、居られるだろう。
　
　（貴方を護るためになら）
　
　沖田自身にさえ、
　許されなくても、浅はかに。
　
　彼の元を去ることを選ぶと。
　
　「冬乃・・」
　
　
　そんなふうに勝手なことを、心に決めてしまっている。
　
　「ごめ・・・なさ・・」
　
　
　楽園だと沖田は言ってくれたのに。
　冬乃の傍に居ることを。
　
　
　それなのに冬乃は、
　この先もしも感染してしまったなら迷いなく、沖田からその自分という“楽園” を奪おうとしている。
　かつて千代のこの魂が、千代という運命の恋人を沖田から奪うよう、冬乃に課したように。
　
　
　「もう少しだけ・・こうしてて・・」
　
　返事の代わりに、沖田の大きく温かい手が冬乃の頭を撫でる。
　
　冬乃は泣き止んだら口にすべきこの涙の言い訳を、考える力も出ずに。只々強く深く包んでくれる優しい腕に甘え続けた。