碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

壊劫の波間

５２．

　
　そう思ってみても。
　先がわからない不安に、大きく呑まれゆくような感覚で。
　
　冬乃は、咄嗟に道の塀に手をついた。
　（こんな）
　未来がみえても、みえなくても、苦しむのなら。
　
　（みえるほうが、まだマシ・・・・）
　
　それなら、
　望まぬ未来へ向かう沈没船ならば。冬乃は今すぐ飛び降りるのに。
　もしも冬乃が感染する未来を先に知ることができたなら、
　
　沖田から離れる――のに。
　
　今度は自分自身へ、どんな手をつかってでも。
　
　
　
　（きっともう・・役目なら終えてるのだから）
　
　千代から、運命の恋人を奪い。
　彼の愛を掴んで。
　
　千代の魂から課されたその使命ならば冬乃は完遂している。
　
　
　今はきっと、沖田の傍に未だ居ることを許されているだけの、
　
　彼の最期を、
　彼がこれでもう、本来の望んだ死を確かに迎えることを、
　
　見届けるまでの。束の間の猶予期間。
　
　
　（そうまるで、“ご褒美” のように）
　
　
　そんなもの手放していい。
　それで彼さえ護れるのなら。
　
　
　
　
　冬乃は、震えたままの息を今一度圧し出した。
　
　（・・最悪の事態なんて、未だ何も起こっていないうちから悩んでいても仕方ない）
　
　
　冬乃は幼い時に結核の予防接種を受けている。それでも大量の結核菌に曝される場合は危険なことに変わりない。千代の病状が悪化した後は、できうる全ての予防をしながら鎮痛薬を飲ませるつもりでいた、
　だから当然、長居もしないつもりでいた。
　どんなに傍にいてあげたくても、その結果起こりうる事態を考えれば、それは千代の、千代の魂の、望みではないと。わかっているから。
　
　（・・・だけど）
　
　
　『あの患者さんはご家族にも会ってもらえなくて、か細い体でご自分では何もできなくなっているのに、面倒をみる人が誰もいないのよ・・一日も放っておけない』

　千代の、あの日のことばが甦る。
　
　
　（お千代さん・・）
　
　千代が結果その命を懸けて看病し通した患者と、
　同じように、いずれ起き上がることすら困難になった時、 

　（誰も傍にいないなんて・・そんな想い、させれない）
　
　
　千代と、この千代の魂が望まなくても。
　その時が来てしまったら冬乃が選ぶ道は、かつて千代が選んだ道なのだと。
　
　
　
　ふらつく足に冬乃は力を籠めた。前を見据え。
　かわらず澄みわたる晴れやかな空、影を落とす足元、
　目の前の道は。
　ただまっすぐに続いて、此処から終点を見ることはできない。
　
　
　この奇跡から、もし千代に付き添う事さえも使命として課されていたのだとしたら、必ず成るべくして成ってゆくだろう。
　
　感染することは無いか、
　
　感染するなら、
　沖田とは――冬乃の希望より少し早く、訣別する、
　
　そんなどちらかの結末に向かって。
　
　
　すべて、千代があの日選んだ時から、もう決まっているのかもしれない。