碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

壊劫の波間

３８．

　冬乃は、握り締めていたハタキを落とした。
　その場で座り込み、記憶の底を掘り起こしてゆく。
　
　

　薩摩が。
　
　同じく幕府を変えていこうと、幾たび虐げられてもなお奮闘し続け、だがその想い空しく。幕府に遂に見切りをつけ、討幕へと舵転換をしたのは、
　いつだったか。
　
　
　冬乃の知るかぎり、それは今上天皇である孝明帝亡き後の、翌年慶応三年五月末、
　四侯会議と呼ばれる雄藩の元藩主らが集まっての幕府改革、実質第一歩目ともいえる試みが、失敗に終わった後だ。
　
　西郷などは、もっと早い段階で心積もりしていた可能性も高いが、薩摩のトップ自らの舵転換はこの時期以降だろうといわれる。
　
　そもそもこの四侯会議は、その後の朝廷会議の事前準備としての会議だったのだが、四侯による決議に至るまでも激論が絶えず、
　なんとか穏健な決議が出てからも、まず薩摩家中の激派である大久保の働きかけによって変更が為され、或いはその事も影響したか親幕派の土佐が完全に離脱、続いて薩摩をも含めた残りの三侯も朝廷会議への欠席を表明する事態で、幕府改革以前に四侯会議側が分裂していた。

　一方で幕府の権威を死守すべく朝廷会議で粘った慶喜の知略によって、この幕府改革の第一歩とも呼べる試みは阻止される事となる。
　
　
　これまでは、
　孝明帝が。こういった幕府をないがしろにするかのような改革の一切を、認めなかった。
　
　序列を重んじ、あくまで幕府の絶対的権威を回復維持し、そのうえで諸侯が従い改革を行ってゆく事こそが泰平への道とする孝明帝の想いは、当時、まだまだ当たり前の考え方であり、そして、
　
　当たり前でなくしようとすることが、薩摩らのめざした幕府改革であった以上。
　或いは到底、相容れるものでは無しに。
　
　
　
　この先、最後まで見切りなどつけず見捨てず。幕府を支えての改革を求め続けた亡き孝明帝の想いを引き継ぎ、忠義を貫いた近藤達と。
　
　幕府を変えることを諦め、新しい国を立ち上げる道を選んだ討幕派の志士達は。
　
　それでも初めから終わりまで、より良い国を求めたことならば同じだった。
　
　（・・なのに）
　同じ終点をめざしながら、
　そのために採った相容れない道の統一に、最後まで両者は、血で血を洗う惨劇を繰り返した。
　
　
　
　この先の近藤も伊東も、また同じように、やがて互いの道が離れてしまうのだろうか。互いの手を、取り合えなくなるほど遠くまで。