碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

壊劫の波間

１８．

　「冬乃さん・・」
　千代の困ったような声が返った。
　
　「そんなに心配してくださるのはありがたいわ。でもほんとうに・・看ないわけにはいかないの」
　「ですがっ・・せめてお千代さんが完全に快復されてから・・」
　
　千代は首を振った。
　
　「あの患者さんはご家族にも会ってもらえなくて、か細い体でご自分では何もできなくなっているのに、面倒をみる人が誰もいないのよ・・一日も放っておけない」
　
　悲しそうに溜息をつく千代に、
　冬乃は、言葉を失い。千代がその清い菩薩のような微笑みで冬乃を見返してくるのへ、胸奥の動悸で息を震わせた。
　
　（お千代さん）
　
　もう、避けることはできないの
　
　その運命を
　
　
　（山南様の時と同じ・・・）
　
　
　深く強い意志。己の信じたものを貫くその生き方は、
　
　未来を知る冬乃にも、変えることなど叶わない。
　
　
　
　「・・・わかりました」
　
　冬乃は震える声を必死に抑えた。
　
　
　「私の杞憂である可能性は、まだ残っていますから・・・それでも・・もし、もっと熱が出たり、喉がひどく腫れたり、・・そうやって悪化したら、やっぱりどうしても休んでいただきたいんです」
　
　きっと、
　
　「気をつけるわ。ありがとう」
　
　
　冬乃の願いもむなしく、
　
　千代は自分よりもずっと症状の重い、その労咳の患者を優先するのだろう。
　
　
　「・・・そしてせめて以前にお伝えしたような事を守ってください・・」
　
　「ええ、そうするわ。約束します」
　千代が柔らかく微笑んだ。
　
　「今日は来ていただいたのにごめんなさい。次こそはお出かけしましょう」
　
　
　
　
　屯所への帰り道、冬乃は人目も憚らず、止まることのない涙を払い、
　視界のぼやける道をもつれる足で歩み続けた。