碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

【 第三部 】 愛の記憶

１１．

　刀を納めるのも暫し忘れた。
　
　冬乃は、ぼうっとしながら、まもなく沖田が気絶させた男達の止血と束縛を始めるのを、眺め。ややあって漸く冬乃は気がついて、慌てて刀を納め、沖田の手伝いに向かった。

　そんな間も、未だ遠巻きの人々の好奇の目には曝されている。
　
　結構な遠巻きなので、冬乃を若衆と思った先の男達と違って、人々には冬乃の顔からしてきちんと見えてはいないだろう。
　それでも冬乃の恰好ならば遠目にも武士なのだから、先ほどの行為はまさに武士同士のいちゃつきに見えたに違いなく。
　
　（い・・いのかな？）
　今さら、良いも悪いもないけども。
　
　下げ緒を手に冬乃が堪らず隣の沖田を見やれば、今も普段通りに飄々としている彼はその優しい眼を向けてくる。
　と思ったら「御免、だいぶ濡れたね」と突然、困ったような顔になった。
　
　「え、いえ」
　「早く傘を」
　
　雨は霧状なのでこれまで気にならなかったのだが、確かに意識を向けてみると、積もりに積もって、じっとりと着物が濡れていることに気づいた。
　
　なら沖田もそうだろう。冬乃は慌てて立ち上がり、道に横たわる開かれたままの傘を取りに向かった。
　
　（・・ん？）
　その傘の向こうの道を、駆けてくる番所の役人らしき姿が冬乃の瞳に映った。
　
　「お、良かった」
　呼びにいく手間が省けたと、後ろで沖田が立ち上がり。振り返った冬乃が手渡す傘を受け取ると、沖田は残る手を伸ばしてきて冬乃の肩先をそっと払い。
　
　「この後、紫陽花を見に行く前に、ちょっと服を乾かしに行こうか」
　囁いた。
　
　（乾かしに・・？）
　
　どこへだろう。
　
　
　
　
　そうして連れてこられた、一見、趣きのある家屋に見まがう二階建を、
　冬乃は沖田の隣で、心臓が飛び出そうになりながら見上げていた。
　
　ここへ来るまでに沖田に聞かされた名称。冬乃とて、時代劇から知っていた。
　通称、出合茶屋。
　
　現代のラブホテル。
　
　（わあああぁ！！）
　
　冬乃の心はもう、道すがらずっと叫んでいる。