碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

【 第三部 】 愛の記憶

８．

　（え、ええ？）
　
　あいかわらず冬乃の度肝を抜く沖田に、冬乃が目を白黒させていると、
　その武骨な手は冬乃の手を攫って、
　しかもそのまま冬乃は引き寄せられ。
　
　「・・いいのですかこんな・・」
　
　「大丈夫」
　
　何が大丈夫なのだろう。手を繋ぐどころか今や腕まで絡められそうな近距離で、冬乃は傘を擡げてはらはらと沖田を見上げた。
　
　
　
　
　可愛い“稚児” と沖田が、手をつないで散歩しているさまは、そう不自然でもあるまい。
　これが大の武士同士なら少々問題だが、
　
　冬乃は幸いに、遠目で見ても年端のいかない美少年どまりな以上、ひっそり手を繋いでいようが周りの目には、沖田のそういう相手だと見えるだけ。
　成人武士に見えているつもりらしい冬乃には悪いので、やはりこれを言う気はないものの。
　
　
　この繋いだ小さな手さえほんのり熱を帯びてゆく、それだけでも沖田の心内を擽るような彼女を隣にして、
　長く触れていられないひとときなど望まぬのは、沖田とて同じだ。
　
　それでも暫く行動を起こさず抑えていたのには、それなりに理由があり。
　
　つまりは、
　一応ある程度の人通りがある、この往来では。
　
　
　「貴様ら、昼間から見せつけてくれる・・！」
　「新選組はやたら羽振りがいいようだなッ！」
　
　余計に目立つのも。
　
　問題だからであったのだが。
　
　
　
　（・・・まあ何してようが、どうせ来るやつは来るか）
　
　
　「総司さん」
　握る冬乃の手がぎゅっと強まった。
　
　「なるべく傘で顔を隠したまま、道の端に寄って」
　
　路地の左右から走りこんでくる男達へ眼を据えたまま、沖田は冬乃へ囁いた。
　びくりと冬乃の手が応えた、
　「私も・・」
　
　「闘います」


　そんな台詞とともに。