碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

五蘊皆空

１５３．

　敬語抜き。
　
　以前に棒読みでしか果たせなかった難題に。
　冬乃は内心、戦慄中である。
　
　そして例に漏れず緊張で煮物を喉に詰まらせかけた冬乃が、
　（そうだ話さなきゃいいんだ）
　導きだせた自己救済策は、無口を貫く。で。
　
　
　
　あえなく玉砕に至る。
　
　
　「そう、古着屋に行ったんだ？なら現在持ってる服は、全部で何着」
　
　先程からの沖田との会話。
　全てが、首の縦横振りだけでは答えられないものばかり。絶対わざとに決まっている。

　「ええと・・六、いえ、七着で・・・ある」
　
　七着です。
　今もまた、ですます調で答えかけた冬乃は咄嗟に、であるに変換してしまった。この際、冬乃の喋りとしてはキャラじゃない。だとかは言っていられぬ。
　
　「そう。次買うとしたら、どんな色で、ガラは」
　
　沖田が更に畳みかけてくる。
　
　「す・涼しげな青系とかで、でもガラについてはすみま、隅まで青々しているガラを」
　
　すみません、詳しくないのです
　危うく言いそうになってしまった台詞は、突如まったく違う台詞へと化した。
　隅まで青々しているガラとは何ぞ。そんなのは言ってる冬乃本人にももちろん謎である。
　
　「じゃ、次の俺の非番あたりに一緒に見に行こうか」
　
　「は、・・やく総司さ・・きに、私も準備しておきたいから、非番の日わかったらすぐおしえて」
　
　はい！と嬉々として即答しかけ、咄嗟に、はやく総司さんの非番の日が来ないかな、に変換、
　しようとして、
　現在『総司さん』も禁じられているため（そしてこれが一番冬乃には難しい。）
　総司、先に、とさらに変換し。そこへ何とか文を続けたところで、
　
　ついに冬乃の息は切れた。
　
　（むり・・・！もうむりっ）
　
　
　冬乃からは変な返答の連続なのに、普通に会話を続けてゆく愉快そうな沖田を横に、
　
　幹部棟へ帰る道すがら、
　真夏の夜の生ぬるい微風に纏われながらも冬乃は、背に酷くひんやりとしたものを感じている。
　
　（総司さんのいじわる・・っ）
　
　「フ」
　冬乃の息遣いだけで、冬乃の心の叫びをも読み取ったかの絶妙な時間差にて、沖田がその相好を崩すなりニヤリと哂った。
　
　案外よくここまでがんばっている。とでも思っているに違いなく。

　
　
　すっかり沖田の玩具状態な冬乃だが。
　
　難題を遂行すべく焦る反面、どうしても彼にこうして揶揄われることが嬉しい自分を想うに、どうやら、
　（私ってドMだったのか・・・）
　冬乃は溜息をつく。
　
　今夜はこの調子が続くであろうことに、
　幸せと同時に緊張で心拍がおかしなことになりつつも。冬乃はおそるおそる沖田を盗み見た。
　
　これから近藤が休息所へゆく護衛を兼ねて、共に紺屋町へ駕籠で向かうのだ。そして、その後に冬乃と沖田は・・・
　
　
　（・・きゃあああぁぁぁ）
　
　想像してはいけなかった。
　よけいに乱れた心拍で酸欠になった冬乃は、慌てて前へ向き直る。
　
　「冬乃」
　（きゃう）
　
　そこへ間髪置かず沖田から声を掛けられ、冬乃は跳ねた。
　
　「貴女は一度、部屋に戻って帷子に着替えておいて。先生の準備が整ったら迎えにいくから」
　
　「は、はい」
　
　（あ゛）
　
　沖田の目が細まった。
　冬乃は。黙り込んだ。
　
　はい、ではなく。うん、であるべきところだったのに。
　
　（や・・・やば）
　
　
　「冬乃」
　
　にっこりと沖田が微笑む。
　
　
　「どうやらもっと“お仕置き”されたいようだね」
　
　
　邪気溢れるドS笑顔の、愛しい彼は。
　
　「・・ならば、お望みの侭に」
　震える冬乃の、頬へと手を伸ばし。

　「たくさんしてあげるよ」
　
　優しく撫でながら。恐ろしい宣告を下した。
　
　
　
　
　低い穏やかな彼の声に、冬乃を揶揄う音が混ざって、冬乃だけに向けられる愛しげな声音と成る。
　
　そんな声も当然大好きな冬乃は、まさにその声で下された先程の宣告に、
　沖田の着物を脱ぎながら、ぶるりと、いまいちど身を震わせた。
　
　（いったい何が待ってるんだろ・・・）
　
　どこかで、この後を期待している己の心に、冬乃はもはや失笑する。
　もう確実に沖田に、着々と“調教”されている気がしてならない。
　
　（めざめたらどうしよ）
　想像もしていなかったSMの官能の世界・・だとかが、待っているのだろうか。
　
　（て、もう何考えてんの・・っ）
　
　冬乃は。大慌てで首を振った。
　狂った心拍が。直りそうにない。
　
　沖田の着物を脱ぎきり、畳にするりと落としながら。息が乱れたままに、
　冬乃は、つと襦袢の下の湯文字を見下ろした。
　
　先程濡れてしまったこの湯文字も、替えたほうがいいだろう。
　（っ・・）
　想い出せば、
　それだけでまた、息があがる。
　
　
　沖田になら、何をされても受け入れて。歓んでさえ、いて。
　
　だから今夜も。沖田にだけは、もうずっと以前に冬乃が認めざるをえなかったように、　
　
　（“好色”・・・てコト、だよね・・）
　
　体が、なのか。
　冬乃にはよくわからない。
　
　心が、なのか。魂なのか。
　
　
　何による希求であっても。
　
　
　
　冬乃は、襦袢と湯文字も畳に落として。行李から新しい湯文字を手に取った。
　全裸となった己の体に目をやる。行灯の揺れる橙光のなかで、先程沖田が付けた跡が、乳房の脇に見えた。
　
　浅いままの吐息をひとつ零し、冬乃は、湯文字を着けると再び屈んで新しい襦袢も手に取った。とくとくと速い鼓動を耳に、襦袢に袖を通し、前の紐を結ぶ。
　
　またすぐ脱がされる、・・または命じられて脱がさせられる、だけなのに。いちいち全てを着込んでゆく自分は、きっと隠そうとしているのだろう。彼を求めてやまない、体なり、心なり或いは魂を。冬乃は小さく苦笑し。
　
　（不思議・・）
　一方で、冬乃は己の理解の及ばない領域につい想いを馳せる。
　
　なぜにも沖田が話してくれたように、体も意識の心も、現の世で生きるための器なのかもしれないのに、こんなにも囚われているのだから。
　そもそも生きているということが、そのままこうして魂が器に囚われていることなのだろう。
　
　（でも私の体は、本来の世にある）
　此処の世に冬乃が属せない、帰属を許されていない、冬乃を苛み続けるその感覚は、
　（そういうことなのかもしれない・・）
　
　この魂は、平成に在る自分の体に囚われているままで。
　どんなに此処で、こうして肉体を持ち、あらゆる五感を備えていても、仮のもの。
　
　「・・・」
　強い寂寥感に、冬乃は一瞬目を瞑った。
　
　
　（それでも、・・同じこと）
　
　冬乃は帷子を拾い上げ、慣れた要領で体に纏っていった。
　
　（どちらにしても、）
　
　どの世であっても。
　もし体は、魂がその世で生きるための仮のもの、いや、借りのものであるのなら。平成に存在する本来の肉体であろうと、此処に何らかの方法で存在するこの肉体であろうと、借りのものという点では変わらないのだ。
　
　その肉体の、五感に。
　囚われ。
　溺れて、意識の心も凌駕するほどに。
　
　沖田のおかげで冬乃は、そんなひとときを知ることができた。
　難しいことは分からない。冬乃は只、その奇跡の幸せを、いつかに心に決めたように、まっすぐに受け止めて、
　そして沖田の言ってくれたように“享受”しよう、と。
　
　思い直し。
　冬乃はそっと大きく息を吸って。まだ震えるままの息を吐いた。
　沖田に、今夜、この体を愛される時を前に。