碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【現在他サイトにて連載中です（詳細は近況ボードまたは最新話部分をご確認ください）】

五蘊皆空

１３４．

　（もうむり・・総司さんに逢いたい・・！！）
　
　
　膨れに膨れ上がったその想いに。圧し潰される寸前の冬乃が、原田から入知恵を受けたのは、
　
　あの夕餉の後から、沖田と顔を合わせたのがまたも数える程度となり、早半月は過ぎた頃である。
　
　
　
　
　
　このところ屯所の牢に拘留されていた浪士達も、大方が幕府の牢へ移されるか解放されるかで、
　その間屯所のそこかしこに充満していた殺伐とした雰囲気も、やっと緩和され。
　
　先日にはついに将軍が上洛、
　新選組は二条城まで警護し、その後日にも二条城を出て大阪城へ向かう将軍を警護する大役を、立て続けに果たしたばかり。
　
　
　将軍の京阪滞在中は気を抜けないものの、それでも無事に将軍が入城したことで、新選組も漸く肩の荷を下ろし。
　
　
　
　これで少しずつ隊士達も休めるようになるはずで、沖田ともまた以前のように逢えるようになると、冬乃は期待していたというのに。
　
　（なんで）
　
　沖田ら一番組の精鋭は、そのまま警護体制確立の助勢の為、大阪に残留してしまった。
　
　
　
　始終元気の出ない冬乃をみかねた藤堂からの、優しい励ましに救われながら、沖田の戻りを心待つ冬乃に、
　
　そしてついに今夜やっと帰ってくるという情報を添えて、原田が。
　
　その日の夕刻、
　こう提案したのだった。
　
　
　おむすびの夜食を用意して、部屋に訪ねたらいい。
　帰屯して腹も減っている頃だから、喜んでもらえるだろう。真っ先に逢えるし、一石二鳥だと。
　
　
　冬乃が大歓びで、夕餉の後の厨房を借りに走ったのはいうまでもなく。
　
　
　
　
　
　厨房にはまだ茂吉と藤兵衛が居て、久しぶりに話を咲かせながら、冬乃が沖田の夜食を作り終えたのは、昇りきった月が薄らと、雲の合間から覗く時分だった。
　
　そろそろ帰ってくるはず。冬乃は高鳴る胸を抑えきれず、ちょっと息苦しいなかを幹部棟めざして足早に歩んだ。
　
　
　夜空に見えるは月ばかりで星は殆ど見えないほどに、屯所の中心部は篝火たちで煌々と照らされている。
　冬乃は明るいなかを足元の砂利を踏みしめながら、本格的な夏に向けて数が増えてきた虫を時おり払う。
　
　組の皆して疲れを引きずり、このところ、夜番と守衛以外は早々と寝てしまうのか、
　夕餉もとうに終えた今の時分、すれ違う隊士もおらず、まもなく見えてきた幹部棟にも人の出入りは無く、静まり返っていた。
　
　
　
　そんな夜のしじまのなか、冬乃は沖田の部屋まで辿りつくと、そっと入り。行灯に火を点し、茶の用意のために再び立ち上がった。
　
　縁側から降りて井戸へ向かいながら、横並びの近藤達の部屋を見れば、すでに灯が消えていて。
　
　
　（ほんとに誰もが疲れてたんだ・・）
　なんと夜更かしの土方でさえ、もう寝ているくらいなのだ。
　
　（おつかれさまでした）
　改めて、これまでの激務に耐えた組の皆へと、冬乃は心内で頭を下げつつ、
　井戸場で水を汲み終えると部屋に戻った。
　
　
　あと少しで沖田に逢える。
　
　浮き立つ心は賑やかで、冬乃を落ち着かせることがなく。
　そわそわしたまま冬乃は縁側で湯を沸かして、彼の帰りを待った。