【R15】メイド・イン・ヘブン

家族

カサブランカ

　ナルがベルのためにたんぽぽ茶を用意していたのは、実は出産前からでした。
　この味を気に入ってくれるかどうかは分からなかったので、出産後「赤ちゃんのために」と言えば飲むだろうと思い、たんぽぽをモチーフにしたデザインのマグもこだわって買いました。

　ベルはたんぽぽ茶もマグも気に入ったようで、ラボの片隅に置かれた1人がけのソファに腰かけて「思ったより飲みやすいね。おかわりある？」と言って、結局3杯飲み干しました。

　そのいすは、あの日緊張気味だったタカも同じように腰掛けたものです。

　ナルが「もっと深く腰掛けて、リラックスしたらいいよ」と言いながらお茶のカップを渡すと、「これすごくおいしいですね。ハチミツとか入ってるんですか？」と言って2杯飲み、気付けば眠っていました。

　ベルも、あのときのタカと同じように、無防備で無邪気な寝顔をナルに見せています。

「寝顔だけは相変わらずかわいいね…アリサのことは私に任せて、ゆっくりお休みさようなら、ベル」

　ナルはそう言った後、ベルの唇に軽く口づけをしました。

＊＊＊

　アリサはすくすく成長し、間もなく2カ月になります。
　その日はまさに小春日和というべき天気で、ときどき穏やかな風が吹いていました。

　ナルは籐でできた背の高い寝台を庭に出し、そこにアリサを寝かせながら、ユリの球根を植えていました。

　作業の合間にアリサをのぞき込むと、一瞬驚いたような顔をしてから、キャッキャと声を立てて笑いました。
　この月齢の赤ん坊は、まだ視力も安定していないといいますが、多分本能で「ナル」という保護者を認識し、そう反応しているのでしょう。

「アリサ、今パパが植えたお花は「ユリ」っていうんだよ」

「優雅で美しい白い花が咲くんだ。アリサにも、そんなふうに育ってほしいな」

　アリサはもちろん、何を言われても、笑うかきょとんとするかで、意味は分かっていません。

「パパ、このおうちを売って、別なところに行くことも考えているんだよね」

「ここは大好きだったけど、アリサと本当の家族になるために、いろいろ面倒なことをしなくちゃいけなくて」

「ベルの――君を産んだ人の思い出に、この花を植えたけど」

「お花が咲く前に、ここを離れることになるかもしれないね」

「どこに行っても、二人で力を合わせて仲よく暮らしていこうね」

「これからパパは、アリサのためだけに生きていこうと思うんだ」

　ナルが植えたユリの品種は、スペイン語で「白い家」という意味を持つCasablancaカサブランカでした。
　その地下深くには、“最後”までナルに愛された記憶だけを持ったベルが、安らかに眠っています。

【本編　了】