いつかは さようなら～よかれと思うことをしてくれなくていい。嫌なことをしないで。

第27章 決断

幸助の本心

　私が千奈美の妊娠を、当事者よりも早く知ったいきさつは、千奈美の口から明かされた。
　その際、順一の部屋でのことをしゃべる可能性も高く、そのときはそのときだと思っていたが、彼女はあくまで「カフェに奥さん（私）を呼び出して、そこで話した」とだけ言った。

「どうして…もっと早く話してくれなかったんだ？」
「言ったら幸助さんは、もう会ってくれないと思って…」
「そんなこと…」
　と言いかけ、「彼」はハッとして、「あ、いやその…」と、取り繕うように言った。
　周囲の目を気にしながら、平静を装って話すことで、自分の本当の気持ちに気づく程度には整理できるということもあるだろう。

「少し生々しい話になりますけど、手術できるのは21週までです。しかも週数が進めば体への負担は大きくなるから、なるべく早い決断が必要です」
　私の説明を冷静な様子で聞いた後、「彼」は、「君はどうしたいの？」と、少し遠慮がちに千奈美に尋ねた。

「私、は…。産むのが怖いです。でも、幸助さんの子供が欲しいです」
　そこで初めて、千奈美がそれまでこらえていた涙と泣き声を解放させた。
「そう、か…」
　「彼」は静かにそう答えるが、無理して平静を装っているというよりも、もっと何か、穏やかな空気に包まれているような雰囲気を醸し出していた。

「あなたは、どうしてほしいんですか？」
「え？」
「産んでほしいんですか？それとも――」

　実際、彼とこんなふうに話し合いの場を持つことは想定外だったものの、私はその日は家に帰らないつもりだったので、キャリーバッグに荷物をまとめていた。

「考えさせてほしい…」
　絞り出すように「彼」が言った。
　どんなに粗末に扱っていようと、れっきとした妻である私の前でそう言ったのだ。
　これは聞き流してはいけない。自分のためにも、幸奈のためにも、そして千奈美のためにもだ。

「そうですか。じゃ、私はしばらく実家に帰ります」
「え？」
「正式には後からいろいろ手続が必要になると思いますけど、あなたの気持ちはじゅうぶん分かりましたから」

◇◇◇

　私は卑怯だ。
　千奈美の「彼」への思いを利用している。
　そして、それに半分応えたも同然の「彼」の態度や答えには、悔しいとか悲しいとかいう感情も湧かなかった。

「少し離れて、お互い頭を冷やしましょう。今は千奈美ちゃんの体を一番いたわるべきです」
「ああ…」
「千奈美ちゃんのご両親ともちゃんと話してください」
「分かった」

　自分でも一番驚いたのだが、私はこれを割と心から言った。
　基本的に他人に無関心なはずの私がだ。
　「彼」が私の指図めいた言い方に、何ら抵抗なく返事をしていることにも気づいていなかった。

　それよりも、（時間休って言っていたけど、戻って仕事になるかな？早退すればよかったのでは…）などと考えていた。

「私からは連絡しませんから、いろいろ固まったら連絡ください。スマートフォンはあなたの名義だから置いていきます」
　と渡そうとすると、控え目に突き返された。
「いや――念のためにまだ持っていてくれ」
「そうですか。では、遠慮なく」

　夫名義のスマホを「持っていろ」と言われただけなのに、彼との長い付き合いの中で、初めて対等な会話ができたような気がした。

（まだ、か…）
　意識的か、無意識にか分からないが、「彼」はこの短い話し合いの中で、私との離婚に前向きな姿勢を示してくれたということなのか。