初恋ガチ勢

第14章 千弦さんは、化粧しててもしなくても魅力的ですよ【千弦と聡二】

「俺の知っている人は、もっとかわいい人だ」

　学園祭の買い出しで、クラスの木崎きざきという女子と2人でスーパーに行った。
　普段はあまり口を利く女子ではないが、2人だけで行動する気まずさからか、やたらと話題を振ってくる――なんて、空気の読めないことは言うまい。
　俺と木崎が買い出し班の一員になったとき、「2人で行ってきなよ～」と、やたら俺たちに行動を共にすることを勧めた女子は、木崎と中のいい青沼だったし、木崎の様子からしても、俺に興味を持っていることは明白だ。

　俺はただでさえ女子に興味を持たれやすい自覚があるが、俺自身が千弦さんにしか興味がないので、正直重荷でしかない。
　適当に相槌を打ちながら、必要なものをカートに入れていると、向こうから小柄な女性がやはりカートを押してこちらに来るのが見えた――千弦さんだ。日常的な買い物をしている姿も美しい（重症）。

「こんにちは、千弦さん。偶然…」

　俺は左隣にいる木崎のことを気にせず、千弦さんに声をかけたが、当の千弦さんには無視されてしまった。

「…今の人、すごい美人だったね」
「ああ…まあ…」
「檜君、あの人と知り合いだったの？」
「いや――よく見たら人違いみたいだ。俺の知っている人は、もっとかわいい人だ」

◇◇◇

　さっきまでおしゃべりだった木崎が少し静かになったのはいいが、店を出るなり、「ねえ、参考に本物のカフェを見学しない？」と言い出した。

「今からか？そもそも俺たちは買い出し担当だし…」
「内装担当に何か提案するぐらいいいじゃない」
「しかし…」
「例えば美人オーナーで有名な『さくら』とかさ」
「いや、あそこは営業時間が短いし、今は閉じている可能性が…」
「そうだよね、買い物してたくらいだし」
「あ…」
「さっきの人、『さくら』の店長さんでしょ？」
「――ああ」

　千弦さんの店は小さめなので、「行ったら満席だった」ということまで含め、英明生の一部にはそこそこ知られている。
　加えて、部活の仲間の誰かがしゃべったのだと思うが（多分、異常に社交的な菱沼あたりが）、俺が千弦さんと懇意にさせてもらっていることも、知っている人間はいるのかもしれない。

　その1人が木崎だったようだ。

「挨拶しても無視されちゃう程度なんだよね？」
「…たまたまだ」
「大人の人だよ？相手にされていないんじゃないの？」
「それは…」
「ていうか、いくら美人でオバサンじゃん。変だよ」
「…君には関係ないだろう？」

　俺はどちらかというと表情が乏しい方だと思われているし、自覚もある。
　しかし、このときは多分、「それ以上一言もしゃべるな」と、顔全体で訴えていたのかもしれない。

　その証拠に、そう言われた木崎は怯えを隠し切れない表情だった。