伝播（でんぱ）していく熱（ねつ）

あれ？ こんなはずじゃなかったのに、何（なん）で？

　私は姪めいを連つれて、大型おおがたの電気店でんきてんへと入はいった。十階じゅっかいくらいの建物たてものでレストランもある。そこでお昼ひるを食たべてから、私はノートパソコン売うり場ばに立たち寄よっていた。

「ほら、姪めいっ子こちゃん。大学だいがくではマックブックを使つかってるんでしょう？　私はウィンドウズ派はなんだけど、マックにも興味きょうみはあるのよ。エアも重量じゅうりょうが軽かるくていいけど、やっぱり高性能こうせいのうのプロの方ほうが若わかい子こには、いいんじゃないかしら。今いまはＡＩエーアイが凄すごいものねぇ、今いまから活用かつようしていかなきゃ！　叔母おばさん、四十よんじゅう万まん円えんくらいなら出だせるから、ここで大学だいがく用ようのものを買かって行いかない？」

　恥はずかしながら、私は自分じぶんの趣味しゅみであるノートパソコンのショッピングに夢中むちゅうだった。もう私は執筆しっぴつ用ようのパソコンを複ふく数すう台だい、持もっているので、姪めいに新あたらしいマックブックを買かってあげたい。クレジットカードで買かえる額がくだし、今いまの時期じきなら春はるの学生がくせい向むけセールで、価格かかくは安やすくなるはずだ。

「あの、大丈夫だいじょうぶです、本当ほんとうに。そんなに高たかいのを買かわれたら、私が母ははに怒おこられますから」

　姪めいが必死ひっしに私を止とめて、いい子こだなぁと私は思おもった。姪めいにはプレゼントではなく、お金かねや商しょう品ひん券けんを贈おくることが私は多おおい。私のファッションセンスで服ふくを贈おくっても、気きに入いられるとは思おもえないので。何なにしろ姪めいはドレスに固執こしつしているような子こだ。

「そう？　まあマックブックも、また新あたらしいバージョンが出でるとか言いわれてるしねぇ。もー、姪めいっ子こちゃんったら真面目まじめよね。家いえで言いったじゃない、『叔母おばさんと、羽目はめを外はずして過すごしましょうよ』って。もっと堕落だらくしてもいいのよ？」

　私が姪めいにお金かねを贈おくるたび、姉あねからは『娘むすめの教育きょういくに良よくないから止やめて』と怒おこられてばかりだ。私から見みれば、いつも姉は正ただしい。私は遺産いさんを食くいつぶすばかりで、と言いっても電化でんか製品せいひんくらいにしか大金たいきんは使つかわないので、姪めいには可能かのうな限かぎり何なにかを贈おくってあげたかった。

「……そんなに真面目まじめじゃないですよ、私」

　恥はずかしそうに、そう言いって姪めいは、ふっと私から目めを逸そらした。うーん、私には彼女かのじょが何なにを考かんがえているのか分わからない。後あとで電話でんわで、姉あねから姪めいっ子こちゃんの思考しこう様式ようしきを聞きくべきだろう。

「ずっと電化でんか製品せいひんばかり見みてても仕方しかたないわね。貴女あなたが上うえから羽織はおる服ふくを買かいましょうか」



　パソコン売うり場ばから離はなれて、私たちは大型おおがた店舗てんぽの中なかにある洋服店ようふくてんに移動いどうした。まだ春先はるさきなので、夕方ゆうがたは気温きおんが下さがるかもしれない。半袖はんそでドレスの姪めいに風邪かぜをひかせては、いけないではないか。

　本当ほんとうは、もっとオシャレな店みせで買かうべきなんだろうけど、どうせ若わかい子このファッションなど私には分わからないのだ。やや、地味じみめのジャケットを選えらぶ。これを上うえから着きれば、姪めいのお・か・し・な・見みた目めも普通ふつうっぽく見みえるだろう。私は私で、何なんだか彼女のドレス姿すがたを愛いとおしく感かんじ始はじめていた。彼女は希少きしょうな、お姫ひめさまで、その美うつくしさは私だけが知しっていれば良よいのである。

「高たかい服ふくを買かったら、貴女あなたのお母かあさんに怒おこられちゃうみたいだから。こんな安物やすものしかプレゼントできないのよ、ごめんなさいね」

「とんでもない！　叔母おばさんに選えらんでもらえて、凄すごく嬉うれしいです。一生いっしょう、大切たいせつにしますね」

　冗談じょうだんだと思おもいたかったが、姪めいは至いたって真剣しんけんな様子ようすだ。なるほど、姉が言いっていた、姪めいの『精せい神しん的てきに不ふ安あん定てい』な状態じょうたいというのは中々なかなかに重症じゅうしょうなのだろう。そろそろ帰かえって、彼女を家いえで寝ねかしつけるべきかもしれない。

　夕方ゆうがた、行いきと同様どうように、アプリでタクシーを呼よんで電気街でんきがいを出でる。ドレスを着きた子こは、電車でんしゃの中なかで悪わる目め立だちをしてしまうので。車内しゃないに乗のり込こむと後部こうぶ座席ざせきで、私の肩かたに姪めいの頭あたまが、もたれかかってきた。何処どこか張はりつめた雰囲気ふんいきがあった彼女は、疲つかれたのか身体からだの力ちからが抜ぬけている。

「ジャケット、似合にあってるわね。若わかい子こは、ちょっと地味じみなくらいの服ふくでいいのよ。存在そんざいそのものが華はなやかだからね。疲つかれたなら眠ねむってていいわよ」

「そういう訳わけじゃないですぅ……」

　小柄こがらな彼女が、拗すねたような声で、私の袖そでを掴つかんでくる。猫ねこが甘あまえているようで、柔やわらかい全身ぜんしんから、若わかい熱ねつが私に伝つたわってくる。その熱ねつが私の奥おくを疼うずかせて、冷静れいせいになるよう努つとめるのに苦労くろうした。勘違かんちがいしてはいけない、勘違かんちがいしてはいけない。

　その内うち、姪めいは可愛かわいらしい寝息ねいきを立たて始はじめた。私は携帯けいたいで姉に掛かけてみる。すぐに繋つながって、『どう、娘むすめとは上手うまく行いってる？』と声こえがした。

「仲良なかよくは、できているけど。姪めいちゃん、ドレスで着飾きかざって、今いまは私の隣となりで眠ねむってるわ。何なんなの？　姪めいちゃんはドレスが普ふ段だん着ぎなの？　若わかい子この考かんがえは分わからないわ」

『私だって娘むすめのことなんか分わからないけどね。それでも子こ育そだてって、できるものよ。とにかく仲良なかよくできてるなら何なによりだわ。大人おとななんだもの、娘むすめのことは好すきに扱あつかってくれていいから。じゃあ、まだ私は仕事しごとがあるから切きるわね』

　切きられてしまった。ドライすぎて凄すごい。私が姪めいに手・を・出・し・て・も・い・い・、と言いわれているかのようだ。意識いしきしてなかったけど、さっきの通話つうわは私と姪めいの、情事じょうじの後あとみたいな状況じょうきょう説明せつめいだったのに。

　もちろん、そんな訳わけには行いかない。きっと姪めいは、姉と同様どうように男性だんせいと結婚けっこんして幸しあわせになるのだ。今いまはお・か・し・な・状態じょうたいだけど、たぶん花粉症かふんしょうのようなもので、桜さくらの花はなが散ちる頃ころには姪めいも正常せいじょうになるのだろう。私にはサクラチルという、受験じゅけんに落おちた高こう校こう生せい向むけのメッセージみたいなも・の・しか残のこらない。私の桜さくらは、永遠えいえんに咲さかないのだ。私は恋愛れんあいを成就じょうじゅすることなく惨みじめに生せいを終おえる。取とり留とめなく、そんなことを考かんがえた。



　そしてタクシーで、姪めいの家いえへと帰宅きたくして。私が発熱はつねつでダウンしたのは、その後あとだった。