バイトの後輩があまりにもショタで困る

のりたまご飯

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第三章 春愁

【最終話】2番線ホーム

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店の片付けも終わり、タイムカードを押して、あとは着替えて帰るのみとなった。
今日も1日疲れた…。

「お疲れ様です」

「おーお疲れ」

りょうやが更衣室の中に入ってきた。
エプロンをちょうどロッカーにしまっていると、

「今日、一緒に帰りませんか?」

「え?」

「その…返事、、、聞きたいので」

おっと…そうきたか
俺的には帰ってもなんの予定もないし、全く問題はないのだが…
しかし俺はなんと返事をすればいいか、まだ結論を出せていなかった。

「そうだな…。じゃ、そのついでに飲みにでも行くか?」

「…それはまた後で。」

「…」

りょうやがこっちを見てにやっと笑うと、そのまま更衣室から出て行った。
ちょっとだけ顔が赤かったような気がする。

「それじゃ、お疲れ様でした。お先に失礼します。」

「お~お疲れ。また明日もよろしくね」

「お疲れ様です!失礼します!」

そうして、俺とりょうやは駅へと向かって歩き出した。
少しすると、サラサラとした雪が降ってきた。
天気予報では、午後のあたりから雪だったっけ…。

周囲はもうすっかり暗くなっていたが、やっぱりガウンを着ていても肌寒い…。一刻も早く建物の中に入りたい…。

「今年の冬は、結構寒いですね」

「そうだなぁ…。もう2月の中旬だっていうのにな」

「…」

会話はそれで終わった。
なんとなく…だけど、二人の間に距離があった気がする。

りょうやは俺のことをどう思ってる、そして俺はそれにどう応える。
どうやったら、こいつのことを傷つけずに済むのか…。

そう考えているうちに、駅が見えてきた。
ICカードを改札にかざすと、改札がパタンと開く。
今はこういう一つ一つの動きすら、ゆっくりに見える。

そして俺に続いて、りょうやも改札をくぐり抜ける。
しかし何度見ても、ぴよぴよという音が鳴らなかったのが不思議なくらいだ。

ホームにあがろうとすると、上からアナウンスが聞こえてきた。

『2番線、ドアが閉まります…ご注意ください…。駆け込み乗車は…』

「電車いっちゃいますよ」

「ちょっと急ぐか…」

少し急ぎ足でホームに上がるも、電車のドアはすでに閉まっていた。
俺たちは粉雪が降るホームで二人きりになった。


いや、なってしまった。

ーーー

俺たちは横並びで、ホームに置かれていたベンチに座った。
次の電車まであと10分ほど。外の気温は1桁ほどだろうか、天井がない部分には、電気に照らされた粉雪がサラサラと舞っていた。

俺とりょうやの間には、3席空いていた。
正直、こういう時は隣に座ってあげた方がいいのか、それともこの状態を保ち続けるべきなのか…。
俺にはもうわからなくなってしまった。

「先輩」

「...おう」

「今、なんで僕が先輩のことを好きになったかって、気になってますよね」

「…」

俺はただ黙るしかなかった。
まあ、普通に図星なんだけどね。

「先輩と、一回飲みにいった時の話なんですけど…、、僕が、”守ってほしい”、、みたいなことを言ったのって、覚えてますか?」

「…覚えてる。めっちゃ酔ってた日だったな。」

「あの時、正直自分でも、なんでそんなことを言ったのか、わからないんです。」

「…」

「でも、なんだか、先輩といると落ち着くし、安心感があるし…、楽しいし。」

「…」

「けどそれって、先輩が優しくしてくれるから、っていうことだと思ってました…。ずっと。そんなことで、僕が好きになっていい理由にはならない。」

「…」

「けど…それでも…」

そうりょうやが言ってから、数秒間だけ沈黙が流れた。
そして、口を開いた。



「好きになっちゃったんです。先輩のことが。」



りょうやはそう言った。
俺に対して。

心臓がバクバク言っている。
相手は男、ましてや後輩。俺はどうしてしまったのだろう。

「僕だって、男が男を好きになるなんておかしいと思いましたし、ましてや先輩に、元カノとのことも知られていたっぽいので…。」

そうして、またしばらく沈黙が流れた。
その沈黙を切り裂くかのように、駅のホームにアナウンスが流れた。

『まもなく2番線を、電車が通過します。危ないですので、黄色い点字ブロックの内側まで、お下がりください。』

すると、数秒後には、轟音と共に、ものすごい速さで、俺たちの前を電車が通って行った。
この駅には止まらない、特急電車。10秒もしないうちに、それはすでに次の駅へと向かっていた。

「だから…その、、」

「ごめん。りょうや。」

俺は考えに考え抜いて、口に出したのは、この言葉だった。

「…そ、それって…」

「俺は、、、お前のことが好きなのかもしれない。」

「…え?」

「俺はまだ、”好き”という感情が、お前が俺に向けて持っている、”好き”っていう感情が、わからない。」

「…」

「けど…。一つだけ確かなことがある。」

「…」

「俺は、お前のことを守ってやりたい。お前が、俺に”守って欲しい”って言ったみたいに。俺もお前のことを守って、慰めて、抱きしめて、頭を撫でたい。それが、一般的に言う、”好き”っていう意味ではないことがわかる。けど、俺が持つ”好き”っていうのは、そういう意味…なんだと思う。」

「先輩…」

そしてまた沈黙が流れる。
俺は自分が伝え切れる精一杯のことを、伝えられたと思う。

りょうやは、どう思ってるんだろう。



「…隣、座っていいですか。寒いので。」

数秒間ほど黙っていたりょうやが口を開いた。

「…いいよ」

するとりょうやが無言で、椅子を三つ分、横にずれて、俺の隣の席にやってきた。
そして、俺の肩に頭を寄りかからせて言った。

「僕は、先輩がそばにいてくれるだけで、嬉しいです。それが僕の”好き”、先輩に対しての”好き”です。」

しんしんと降る雪の音に、ぐすっと鼻を啜る音が聞こえた。



「これからも、先輩のこと、好きでいてもいいですか…?」

りょうやは顔を前に向けたまま、そう言った。

「…」

俺は、あえて答えずに、右手をポケットから出して、りょうやの頭をゆっくりと撫で始めた。
サラサラとした髪の毛が、手のひらに感触として残る。

こっちから顔は見えないが、時々肩が震えて、鼻を啜る音が聞こえてくる。
そしてその度に、ガウンの中に着ている、長袖シャツを頭に持ってきて、その度に袖が濡れていくのが見えた。

アナウンスが流れた。

『まもなく、2番線に電車が参ります…』

電車がもう少しでホームに入ってくると言ったところで、りょうやが再度口を開いた。

「飲み、行きましょっか」

「…おう」

「先輩の奢りですからね」

「心配すんな。潰れたらまた家まで送ってやるから。」


どうやら、俺は。
あまりにもショタな後輩を、好きになってしまったらしい。


Fin.
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