バイトの後輩があまりにもショタで困る

第三章 春愁

応えなければいけないもの

りょうやの風邪は案外あっさり治った。
あの後、俺は夕方ごろにはりょうやの家を後にしたが、その夜には熱が下がったとの連絡がきた。
人に心配かけおって…。

明日はまたバイトのシフトだ…。

「明日は関東全域で晴れの予報ですが、午後にかけて所々雪となる見込みです。数年に一度の寒波は、まだまだ収まりを…」

テレビのニュースをみると、明日も雪が降るのか…。
困ったもんだ、、、早く春のポカポカした陽気にあたりたい…。
桜の見物もしたいな。去年は俺の予定が合わなくてできなかったし…。

ピロン

スマホに連絡だ。相手はりょうやから。

『今日はありがとうございました。おかげでだいぶ良くなりました』

やっぱりこいつのこういう礼儀正しいところは…なんと言うか
えらい！！！

「元気そうでよかった。早く寝ろよ。明日シフト入ってるし」

『了解です。おやすみなさい』

メッセージの後にかわいいアニメーションのスタンプが送られてきた。
こう言うところだよ。お前が成人男性っぽくないところは。

時計はもう２３時ごろになっていた。
俺もそろそろ寝よう…。

アラームをセットしてから、布団の中に潜り込む。
布団は最初に入った時はめちゃくちゃ寒いくせに、朝起きる時は布団の中があったまって外に出られなくなる。
まあ冬だからしょうがないのだろうが…。もっとハイテクな布団を開発してくれてもいい。

買うお金はないがな。


翌日。
↑この表現もそろそろ見飽きた頃だろう。
大丈夫だ。俺も同じことを考えてる。


いつも通り通勤をして、店に到着する。

「おはよ～ございま～す」

「中野くんおは～」

「鈴音さんおはようございます。店長見ました？」

「店長なら…昨日一人で店を回してたせいで、腰が痛いって言って裏で座ってるよ。まだアラサーだって言うのにねぇ…」

「まだアラサー…ねぇ…」

仕方がないので、裏に行って店長に挨拶する。

「おはようございます。」

「おお…中野くん、、で、昨日はどうだった？うまくいった？」

「うまく…？何を言ってるのかわかりませんが、お粥も作りましたし、そのおかげかりょうやも良くなりましたよ。」

「え、他には？」

「他に…？って、毎回何を期待してるですか」

「…君ねぇ、、」

店長は呆れたようにため息をついた。
腕時計を見ると、開店時間の１分前だったので、パパッとエプロンを着用した。

「じゃあ、オープンしますよ？」

「あー待って待って」

「なんですか」

「りょうやくんがいないうちに伝えておく。」

店長の表情は、見たこともないくらいに真剣だった。
雰囲気が少し厳粛になったような気がした。

「彼は君を必要としている。」

少し間をおいて、再びこう言った。

「だから、君もそんな彼に応えてやってくれ」

「はぁ…」

「よし。じゃあオープンよろしく。忙しくなったら呼んで…ｲﾃﾃﾃﾃ」

すると、店長はいつも通りの店長に戻った。
なんだったんだ…。

今日は朝から快晴の天気だ。日光が体に照り付けて気持ちがいい。
こう言うのを光合成っていうんだっけ？マイナスイオン？

外で深呼吸をしていると、お客さんが早速見えたので中に案内をする。
今日も忙しい１日の始まりだ。

ーーー

一時間後、お店の入り口から、黒いガウンを着て、背中に小さなリュックを背負った、中学生ぐらいの身長をしたお客さん…
ではなくりょうやがやってきた。

「おはようございます。先輩」

「おはよ～。風邪、意外と早く治ってよかったね」

「これ以上皆さんに迷惑が掛からなくて本当に良かったです。あとは先輩のおかげです。」

「そんなことないよ～。じゃ、奥で着替えてきな」

「了解ですっ。」

りょうやは今日も元気満タンのようだ。
これはこれで安心した。

先ほど、今日は快晴だとは言ったが、お客さんの入りはそれほどだった。
正月が明けてから一番、暇だったとでも言おうか…。
まあ、店長が裏でずっと休んでいたことには変わりない。
腰痛はかわいそうだしな。1mmもそう思ってないけど。

とまあ、なんの面白みもないまま、本日は閉店。
外を見ると、先ほどまで見えていた太陽の光は、すっかり雲に覆われて消えていた。

「今日も降るらしいですね、雪」

「そうだな…。電車が止まらないといいけど」

「この前の大雪はラッキーでした…。駅に着いてから２,３分経った頃に運転見合わせてたので…」

「それは危ないな…。」

机を拭きながら、たわいもない会話を交わす。
しかし、俺の心の中はそんなに穏やかではなかった。

「中野く～ん、ちょっと裏きて～」

「あっ、はーい！」

「なんなんでしょうね」

「さあな…。めんどくさいことじゃなければいいけど…」

りょうやをホールに残し、店の裏に入っていく。
するとそこには、未だ椅子に座ったままの店長がいた。

「先月の給与明細、できてるからとってね…」

「あっ、ありがとうございます。」

「…」

え、終わり？
もっと他のことがあるのかと思ったのだが…
給与明細なら後でも良かったし…

「待って」

ホールに戻ろうとすると、店長に呼び止められた。

「もーなんなんすか」

店長は素早く立ち上がり、そして何かを俺のポケットに入れた。

「君は今、迷っている。だから、今はまだ、中身を見るな。いずれ来たるその時に…」

「…」

「自分の気持ちに、素直になれ」

「…はぁ、、？」

俺は今迷っているのか？
今日の晩御飯に何を食べるか…、、来月のシフト…？
何もわからないぞ…何が言いたいんだこの腰痛じじいは

おっとジジイは言い過ぎたか…アラサーなのにな…

店長は、まるで浄化されたかのように、澄んだ笑顔を俺に向けた。
眩しい眩しい…こっちにそんなものを向けないでくれ…

その後、本人は腰をさすりながら、店のさらに奥の方へと入っていった。
うん。何もわからない。

続く


次回、最終回です。