麗しの男装騎士様は、婚約破棄でどう変わる？

思いがけない出会い

「うわぁ、呆気ない。騎士たるもの目の前だけに気を取られてちゃいけないんじゃない？」

よろけたダグラスの向こうには、ニヤニヤと悪い笑顔を浮かべているルシャが居た。

背中の中央でもどつかれたのか、嫌そうに後ろ手で背中をさすりつつ振り返ったダグラスは、ルシャの顔を見てあんぐりと口を開ける。

「お前……！」

「やぁ、僕のこと噂してたでしょ」

「！」

「ここじゃ目立つから、いったん別れて半刻後に門の外に集合ね。レオニー、こいつ連れて行ってもいいよね？」

「ああ、森にか？　まぁ、私が居れば問題はないが……ダグラスは、鍛錬はいいのか？」

「え、ちょっと待て、何のことだか」

わけが分からないという顔のダグラスに、伸び上がったルシャが何か耳打ちしたかと思ったら、ダグラスは恐ろしい形相でルシャを睨みつけた。

それに返すルシャの笑顔が、花も綻ぶような愛らしさなのが異様だ。

「……行く」

決意に満ちた表情でダグラスが宣言すると、ルシャは「じゃ、後でね」とにっこり笑ってさっさとその場から居なくなってしまった。

いったいルシャは何を囁いたんだろう。

「……」

「？」

ルシャがご機嫌な様子で走っていくのを見送ったダグラスが、何か言いたそうに私を見つめたけれど、結局は何も言わずに去って行った。ちょっと気になるけれど、どうせ半刻後にはまた会うんだ。何か言いたいならその時にでも言って来るだろう。

そう結論づけて私もゆっくりと歩き出す。

商店街を突っ切って最短で待ち合わせの門へと向かう最中だった。

「！」

宝飾店から出てきた人物を遠目に見つけて、私は目を疑った。

この人通りの多い中でも頭一つとびぬけた長身に黒の短髪、どう見ても我が国の王太子であるロベール殿下だ。そして殿下が微笑みを浮かべながらエスコートしているのは、優しい若草色の髪と抜けるような白い肌が特徴的なフルール嬢。

なぜこの二人が、こんなに目立つ場所で……姿を偽る事もなく、手に手を取って出歩いているのか。

供は？　いつも殿下を取り巻いている子息たちは？　というか、私の代わりに殿下の警護についた筈のジュールは何をやっているんだ。

驚きでいっぱいだが、ここで派手に動いては余計に耳目を集めてしまう。不自然にならないように慎重に近づいていくと、もう少し、というところで殿下がふと此方を見た。

私と目が合った途端、殿下の口角が吊り上がる。

「こんな所で会うとは奇遇だな」

「……供も付けず、なぜお二人で？　申し訳ありません、ジュールに何か不手際があったのでしょうか」

「不手際っていうか、ジュールは今アッサイ達と手合わせでもしてるんじゃないか？」

私は息を呑んだ。

それはまさか、アッサイ殿をはじめとした殿下の取り巻き達が、ジュールをわざと護衛から引き離したという意味なのだろうか。