ワンダリング・ワンダラーズ！！

一章

束の間の休息

　昨夜、俺たちが余裕がなかったときに送られてきたという、モンターナからのメッセージ。
　そこに書かれていたのは。

『ごきげんよう、フーガ、カノン。
　ワンダラーとしての君たちの力を借りたい。
　明日、木曜日の夜は空いているかな？
　もしよければ、一緒に冒険に行こう』


　どうやら。
　昨夜から続く、俺たちの永い一日は、
　まだ、終わらないらしい。


　＊────


「……。」
「ちょっと、不思議な言い方？」
「カノンもそう思うか」

　一緒に冒険に行こう、はいい。嬉しいお誘いだ。だが。

「『ワンダラーとしての』……？」

　それって、どういう意味だ？

「フーガくん、どうする？」
「どうせ仕事はこのまま全休するつもりだったから、行けるには行けるぞ。
　カノンこそ、どうだ。疲れてるんじゃないか？」
「わたし、いま、人生でいちばん元気ある、かも」

　安眠できたようでなによりだ。
　だが、現実の身体はどうだろう。
　俺も……流石にちょっと休みたい、が……、

「今夜ってことは……いまから８時間くらいは休めるんだよな」

　そんだけ休めれば十分だ。
　昼夜逆転するけど、いまから一眠りすればちょうどベストコンディションだろう。

「カノンはどうする、誘いに乗るか？　ちょっと怪しいけど」

　ワンダラーとしての、とか。
　力を借りたい、とか。
　なんか不穏な気配がひしひしと伝わってくる。
　でも、モンターナが敢えてそういう言い方をすることで、俺たちを誘っているということもわかる。

「……フーガくんが行くなら、行きたい」
「俺は行きたいな。だって、あのモンターナのお誘いだぜ？
　誰が断わるっていうんだよ」

『犬』の最強ツアリストでもあったモンターナの誘いだ。
　たぶん、なにかものすごいものを見つけたにちがいない。
　もしかすると、あのセドナの果ての光景以上の、なにかを。

「じゃあ、わたしも行きたい」
「おっけー。じゃ、ちょっと返信遅れちゃったけど返事しとこうか。
　今日の夕飯食った後、午後８時に……モンターナが作った、橋のところで、と」

　モンターナに、了承のメッセージを送る。
　返事が遅れてしまったから、もしかするとモンターナは今日の夜まで気づかないかもしれないが。
　それならそれで、また日を改めればいいだけだろう。
　探検するなら昼時間のほうが良いだろうから、その場合は明後日になるかな。

「じゃあ、カノン。今日はここで解散して、また……夜の７時にここで逢おう。
　ダイブインするときにメッセージ送るから、なんだったらそれを見てから来てくれ」
「んっ、わかった。……フーガくん、ゆっくり、休んでね？」
「ん、そうする。カノンもな」

　ダイブアウトの手続きのため、仮想端末を起動。
　確認ボタンを押下する、まえに――カノンを見る。

「カノン、も――」
「――んっ」

　ふわっ、と。
　少し甘い、彼女の髪の匂い。

　胸もとに感じる、彼女の熱。
　背中に回される、彼女の腕。
　その表情は――俺からは、見えない。
　俺に見えるのは、彼女の艶やかな黒い髪だけ。

「……なで、て」
「ん」

　彼女の黒髪を、やわらかく梳くしけずる。
　洗浄室で洗われたばかりの、彼女の髪からは、
　かすかに、いい匂いがする。
　そのにおいのもとは、なにかはわからないけれど。

「……。」
「んっ――ありがと」
「もう、いいのか？」
「しばらくは、だいじょうぶ」

　しばらく、か。
　ならば、早めに戻って来ないとな。

「じゃあ、またここで。カノン」
「うんっ、ありがとう、フーガくんっ！」

　最後に、安らいだ微笑みを見て、
　俺は、この世界から離脱する。


　そして、意識は暗転する。


　＊────



　そして――現実に帰還する。

　明かりの点いていない、見慣れたアパートの一室。
　しかし、窓から差し込む光で、部屋のなかは明るい。
　時計を見れば、もう正午を回っている。
　今日は９月５日木曜日。
　平日の――正午だ。

（――あー、なんとか、なったぁ……）

　ニューロノーツを取り外し、よろよろと寝台に突っ伏す。

　脳が、もう、限界だ。

　カノンには俺も眠ったように言ったが、昨夜からここまで、実はほとんど眠れていない。
　うでの中のカノンが、なにかの拍子にまた破綻したり。
　あるいは、俺が眠ることで、あの世界からダイブアウトし、カノンの前から消えることになるのではないかと思うと、とても熟睡する気にはなれなかった。
　仮眠のように意識を落としつつではあったが。
　なにか異変が起きたなら即座に対応できるよう、つねに気は張っておきたかったのだ。

　だが――いつまでも気を張ってはいられない。
　カノンの様子が一時的にでも落ち着いたようであるならば、いまは休息のとき。
　いつまでも、眠らないままではいられない。
　それに今日の夜の、モンターナのお誘いもある。
　ここから６時間の睡眠で、リセットしよう。
　６時間も寝られれば余裕で回復するはずだ。十分すぎる。

（……っと、その前に、やることやっとかないとな）

　ふらふらしながらも、
　いくつかの簡易食品で身体に栄養素を叩き込む。
　仕事の同僚には再度の連絡と謝罪を。
　風呂は……起きた後でいいか。

　そして、カノンへの連絡。


『To：カノン（『ワンダリング・ワンダラーズ!!』）
　件名：おやすみ。と連絡先
　内容：今日は午後七時にダイブインする予定。
　　　　なにかあったらいつでも下の連絡先まで。
　　　　おやすみ、カノン。
　　　　……　　　　　　　　　　　　　　　』

　最低限の体裁を整え、伝えるべきことを伝え。
　連絡先を載せて、カノンに送信して。
　送信されたのを確認して、そして――

　だめだ、もう、限界だ。
　歯を、みが――

　まぁ、いいか――


　こんどこそ、ほんとうに、

　あと、ごじか――



　＊────



　明かりの消えている、その小さな窓を。

　わたしは、じっと見ていた。

　ただ、じっと、見つめていた。


　明かりは消えているけれど。

　それでも、わたしは知っているから。

　そこに、消えない灯ともしびがあることを。




　ありがとう。

　おやすみなさい、ふーがくん。




　……。

　…………。

　…………ちゃんと、ねむれない、かも……。