雲母虫漫筆 ～江戸のあれこれ～

第三十七話 「紫色の猫と大きな猫の話」

　松浦静山著「甲子夜話」


　巻二十、二三「紫毛の猫　又神崎の大猫」より

　南画家、谷文晁から聞いた話である。

　獣の毛には紫色のものは無いという話であるが、奥州(現在の岩手県等)の猫には、時々紫色の毛をもったものがいるという。
　その色は、藤の花のような紫色だということだ。

　奥州は養蚕ようさんが盛んな国であるので、蚕かいこが鼠に食われないように、鼠を捕る猫をよく選ぶという。
　馬一頭の価格が一両くらいなのに、よく鼠を捕る猫は五両もの値がつくという。
　その土地によって物の価値が全く違うのは面白いことである。

　山猫で紫色をしているものは、もしかしたら家に飼われていた猫が、年老いて山に入った者なのかもしれないと言われている。


　また、私(静山)が、数年前に旅行した際、肥前(現在の佐賀県)の神崎かどこかで、猫が畑の中を歩いているのを見たが、その猫は犬ほどの大きさで、尻尾は長く三毛猫だった。

　同行していた者が「あれ、あんな大きな猫は珍しい」と叫ぶと、藪の中に入っていた。
　猫もこれほど大きくなるものがたまにいるのだ。


　グレー系の猫は、光の加減によっては紫色に見えないこともないですが、藤の花のような鮮やかな紫色の猫とは・・・。

　江戸時代、猫は鼠を捕るという実利がある反面、「化ける」「年を取ると妖怪(猫又)になる」「神仏は猫を禁じている」などと、ネガティブな見方も根強いものでした。
　たまに人の言葉っぽいものを話したり、二本足で立ったり、慣れると襖の開け閉めもするなど、けっこうミステリアスなのが理由でしょうか。

　ただ、女性の間ではその可愛らしさは人気で、特に大奥や吉原など、ストレスの多い環境の女性には好んで飼われていたといいます。
　
　男性で超「猫派」の筆頭と言えば、浮世絵師の歌川国芳(1798～1861)でしょう。
　国芳の絵は私も大好きですが、特にこの絵が好きです。