【短編エッセイ】 紙魚の海

第六十九話 「深切の祈誓其しるしある事」

　
　

　根岸鎮衛著「耳嚢」　巻之三


　「深切の祈誓きせい其そのしるしある事」より


　最近の事だという。
　浅草並木辺りに、薬などの原料を商う生薬屋があった。

　生薬屋は、砒霜ひそうや斑猫はんみょうなどという劇薬・毒薬も腫れもの、その他の病状によっては処方することもあるため扱ってはいるが、これらは容易に販売することはなかった。

　また、トリカブトの根である「烏頭うづ」なども漢方薬の材料として使われる為、取り扱ってはいるが人を殺すことも出来る毒薬の為、その販売には慎重を期していた。

　ある日、主人が近所に出かけている間に、女がその「烏頭うづ」を買い求めに来た。
　留守番をしていた店の小僧が何も気に留めず、ついうっかりと販売してしまった。

　主人が店に帰ってきて、小僧からその話を聞き大変に驚く。

　「おまえ、それはどういうお方にお売りしたのだ？名前や居所はお聞きしなかったのか？」

　「・・・・はい・・・つい、お名前も居所も聞くのを忘れてしまいまして・・・知っている方でありませんでした、歳は三十ほどの女の方が丁稚を一人連れて買いにこられました・・・」

　「なんという事だ・・・・あの薬は人を殺すこともできるのに・・・・」

　しかし今更小僧を叱っても仕方がない、生薬屋はかねてから信仰している浅草観音に詣でて、一心不乱に祈った。

　「どうかあの薬が人を害することに使われませんように・・・人の為になりますように・・・」

　生薬屋の主人が肝胆を砕き祈っている様子を、隣で歳の頃四十ばかりの、これも信者とみえる男が読経しながら見ていたが、二人は帰り道で道連れとなる。

　「貴方も、浅草の観音様を熱心に信仰されているようですね・・・私も数年来信仰し、こうして日参しております」

　「あの観音様は霊験著しいとお聞きしておりますので」

　「ときに、貴方は先ほど大変熱心に祈りを捧げていましたが、なにがご心願でもおありなのですか・・・・」

　生薬屋の主人は、顔を暗くして答える。

　「・・・実は現在、大難が降りかかっておりまして、その義で観音様におすがりしておるのです」

　「・・・・観音様の境内でお会いしたのも何かの縁、お力になれる事かもしれませんので、事情を教えて頂けますか」

　生薬屋の主人は、周りに誰もいないのを確認して、男に今日あった事件のことを説明する。
　毒薬である「烏頭うづ」を買って行った女の年頃、人相、着物の柄などを詳しく話した。

　「・・・・そうでしたか、自分の店で売った薬が人を害さないように・・・その願い、きっと観音様もお助けくださいましょう」

　生薬屋と男は、互いに名前や居所などを教え合って別れた。


　男が、自分の家に帰り、ふと庭を見ると物干し竿に着物が干してあった、それは男の妻の着物であった。

　・・・何気なくそれを見て、男はふと生薬屋の言った話を思い出す。

　彼から聞いた、毒薬を買っていったという女の着物と、干してある妻の着物の柄が似ているのである。
　そう言えば、生薬屋から聞いた　女の年恰好なども自分の妻に似ているような気がしてきた。

　家に入ると、妻が茶と餅菓子のような茶菓子を出してきた。

　「美味そうな菓子だが、これから湯に行ってくる」

　男は、そう言って丁稚に浴衣や手ぬぐい等を持たせて湯屋に行き、人気のない所で丁稚に聞いてみた。

　いつも通り供をしていっただけの年端もいかない丁稚は、今日行った場所や買ったものを全て正直に話す。
　やはり、生薬屋で烏頭を買ったのは、自分の妻であった。
　男が平静を装って自宅に戻ると、妻が再び例の餅菓子を持ち出してくる。

　「せっかくですから、召し上がってくださいな」

　男は静かに妻の顔を見て言った。

　「・・・いや、まずお前が食べてみよ」

　妻は、すこし狼狽えて、

　「・・・い、いえ・・・私はこの菓子は好きじゃありませんので」

　それだけ言ったが、顔面は蒼白になっていた。

　「今日は、思うところがあるので、お前はこれからすぐに実家に行きなさい」

　そう言って、その餅菓子を重箱に入れ、「離縁の理由はこの重箱の中の菓子である」と手紙を添えて、離縁状を書き、人を付けて妻を実家へと戻した。

　妻は、一言もなく夫の言葉に従い離縁された。

　命拾いした男は、その後生薬屋の主人と懇意となり、義兄弟の約束をして、観音菩薩の御利益に感謝してますます信心を深めたという。