第二の人生は王子様の花嫁でした。

本編

反撃ののろし

アルが何故外国にいたのかをベンと本人が俺に教えてくれた。

アルには二歳年下の妹がいたらしい。王宮に一緒に勤め、妹はベンつきの下っぱの侍女になった。

そこでどうやら皇后からの陰湿ないじめに遭ったらしいのだ。心を病んで体調を崩し、王宮から退かせたのだが、皇后は再就職まで邪魔をした。見るに見かねたアルが直接乗り込んでいったのだが、謹慎、左遷という扱いで海外の部署へ飛ばされるはめになった。

俺はふと、ベンが黙っているのが気になった。

「なんで、ベンつきの侍女に皇后がいじめをするわけ？」

俺はとうとう尋ねてしまった。するとアルがため息を一つついて部屋から外を眺め、ぽそりと言った。

「…エルンストに手を出されたからだ」
「はっ！？」

あまりの衝撃に俺は言葉を失った。なにそれ！

「…俺の不行き届きだ。それもあって俺は国外へ出されて、ベン様もレイの国へ少し逃げ…いや失礼」

アルがハッとしてベンに詫びる、


「いや、いい。逃げたのは変わらない。レイのところにいくつもりは元からあったが、そんなタイミングで自らの欲望を取ってしまった身勝手さはアルには申し訳ない」
「いえ、謝って頂かなくて結構です。ベン様のお陰で今は妹は外国で伴侶を見つけ、結婚して幸せに暮らしています。不自由なく暮らせるだけの生活の保証もベン様から頂いて妹は感謝しておりますので。許せないのはエルンストと皇后」

うわ、うわあ…！ひどすぎる！でも皇后がベンを気にしすぎる理由は少しわかった。自分の部下を壊されたベンに頭が上がらないのだ。息子のしでかした事もすべてベンは知っている。

「エルンストはそれから皇后の手足となってしまって。おそらく彼は妹が好きだったんだろう。でも皇后が怖くて何もできなかった。一人の人間を不幸にした罪は必ず償ってもらう…。俺が呼び寄せられたのは何か理由があるのですか？」

アルの質問にベンが俺を見て腰を引き寄せた。

「皇后の矛先は今レイに向いている。私を滅ぼせばエルンストは王位継承二位だ。そのあとはゆっくりヴォルフを狙うだろうな。私の弱点はレイだからな」
「なるほど…奴らはかなりの陰湿さでしょう？」
「え、あ、まぁ…」

そうか、シュワルツがアルを呼び寄せたのは味方を増やすためだったのか。

「宰相が「チャンスが来たら帰国させる」と暗にサインをくださったから俺はあの時素直に外国へ左遷されたのです。チャンス到来といったところですか？」
「あぁ…。私の公務が終わり次第王宮に戻って反撃ののろしを上げる」

ベンが俺を抱く腕に力がこもった。