『夢†輝石』～もし自分が望む異世界へ行けるとしたら、どうしますか？～

風雅ありす

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【夢八輝石】魔法使いの夢Ⅰ

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　目を覚ますと、私は、高い塔の天辺にいた。
眼下には、赤い屋根瓦の街並みが川の水面のように輝いている。
地よりも空に近く、周囲を隔てる壁はない。
一歩踏み出せば地上へ真っ逆さまに落ちるだろう。
まるで空中に立っているかのようだ。
はっと驚きに息を飲んだのは一瞬で、風に煽られてはためくローブが私自身のことを思い出させてくれた。

　そうだ、私は飛べる。

　ためらいはなかった。
ほんの少し、尖塔を蹴りさえすれば良かった。
四肢を伸ばし、身体を宙へ預けた。
暖かな風が私の身体にまとわりつく。
私は地へ落ちることなく宙を飛んでいた。

　私は、塔の中へ入ると長い螺旋状の階段を登った。
ここは、《魔力の塔》と呼ばれる世界で一番高い塔で、あらゆる魔法使いたちが知識と魔力を得るために登る試練の塔でもある。
一段登る毎に見える壁には、既に私が読み尽くした知識の源が収められている。
ここにある本はどれも魔力を持っていて、読み終えた者に力を与えてくれる。
もちろん、ただ読んだだけでは何も変わらない。
全てを理解した者だけがその力を手にすることができるのだ。

　私がこの世界へ来て何年の時が流れたのか、今となってはもう覚えていない。
覚えていられないほどに長い時の中、私はあらゆる魔術を身に着けた。
自身を含めあらゆる物を浮かすことができる浮遊術、火や水など自然の力を操る術、人の心を読み操る術、石ころから金剛石を作り出す術、あらゆる病を治癒する術、そして最後に得た究極の力が、異なる世界へ跳ぶ術だった。
私はこの力を使って幾つかの異世界へ跳躍を試みた。
どうやらこの世界でこの力を自由に使うことができるのは私だけのようだった。
というのも、異世界へ飛ぶ術を身に着けた幾人かの者たちは、異世界へ飛んだまま誰一人として戻って来なかったからだ。
それは、彼ら自身が戻ってくることを拒んだからなのか、それとも戻ってくることができなかったのかは分からない。
ただ、私の場合、自分の意志に関係なく、ある一定の時が経つと自動的にこの世界へ戻ってきてしまうのだ。
私がその理由に思い当たったのは、何度目だったか、ある異世界へ跳躍したことがきっかけだった。

　それは、意識体だけで構成されている世界だった。
どこか夢の中にいるような景色に、足元がふわふわとする。
田園風景が広がる畦道に、手を繋いで歩く二つの人影があった。
一人は白髪痩躯の老父で、もう一人は老父の腰丈ほどの背をした少女だった。
どちらも幸せそうな顔をしている。
そこへ黒い犬が現れ、近づいた少女の手に噛みついた。
少女は茫然と、自分の身に起きていることが理解できないようだった。
すると今度は犬の身体から黒い影が踊りだし、少女を包み込んだ。
助けなくては、と思ったが、恐ろしくて動くことができなかった。
一体、何が起こっているのだろう。

「キセキをこちらへ渡しなさい」

　突然、何もない空間に黒い服を着た男が現れた。
はやく、と少女へと手を伸ばすその顔に私は見覚えがあった。
一瞬、少女の瞳が私を捉えたような気がした。
助けを求めるかのような瞳に私が答える間もなく、少女の身体は闇に飲み込まれてしまった。

　間に合わなかったか、と男が呟いたのを最後に、私は強い力によって元の世界へと引き戻された。それが私の異世界で居られるタイムリミットだった。

　戻った私は、全てを思い出していた。
《夢輝石》を使ってこの世界へやってきたこと。
それまでに居た元の世界でのことを。

思い出したからと言って特段ショックは感じなかった。むしろ、これまで失われていたことが不思議なほど違和感なく私の記憶に溶け馴染んだ。私は、《夢輝石》の次元座標を固定する力のおかげでこの世界を生きることができている。

　つまり、私が異世界へ跳躍するのにタイムリミットがあるのは、《夢輝石》の座標がこの世界に固定されているからなのだろう。
　逆に言えば、《夢輝石》を持たない者が異世界へ跳躍すると、この世界へ戻って来られないということだ。

　それよりも、先ほど見た光景は一体何だったのか。
あの意識体だけで構成されている世界で、あの黒い犬からは強い闇の力を感じた。
私も闇の魔術を会得しているからこそわかる。
おそらく闇に飲まれてしまったあの少女は元に戻らない。

「おどろいたな」

　突然、誰もいない空間に黒衣の男が姿を現した。
私のあとを追って来たのだろう。
あの場所に私が居たことに気付かれていたのか。

「まさか異世界を飛ぶ力を持つ世界があるなんて、誤算だった」

　しかし、良い誤算とも言える、と黒衣の男は口の端を上げて見せた。
その笑い方に私は見覚えがあった。

「あなたは【監視者】か」

　そうだ、と男は頷いた。
《夢輝石》を装着した者は、自身の身体を冷凍睡眠させることによって半永久的に生き続けることができる。
　しかし、その肉体に何かしらの異変があれば、異世界を生きている自身にも影響を受ける。そのため、《夢輝石》を装着して眠る《夢主》の肉体を監視し続けるのが【監視者】だ。彼は、私の現世での《監視者》だった。

「協力して欲しい」

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