私の王子様～アイリス姫と８人の王子～【リアード＝レジェンス 編】

リアード＝レジェンス 編

住宅街の天使

　これからどうしようかと考えた時、
私の耳に、子供たちの賑やかな笑い声が聞こえてきた。

（今の時間帯だと、住宅街へ行けば、ちょうど子供達が遊んでる時間ね。
　みんなと会うのも久しぶりだし、一緒に遊んでこようかしら♪）

そう思って、住宅街へ足を運んでみたが、
子供たちの姿はなく、辺りはしんと静まり返っている。

（なんだか妙に静かね。
　いつもなら子供達が道端で遊んでいるのに……）

その時ふいに、今日が何の日だったかを思い出した。

（そう言えば……今日は、私の誕生日だったわ。
　この日だけは、お城の外に出た事がなかったから分からなかったけど、
　私の誕生日を祝って、商店街に市が立つって、前に侍女たちが話してたっけ。
　珍しい物がたくさん露店に並んで、大道芸人も来るとか……みんな、そっちへ遊びに出掛けているのかしら）

しばらくその辺りを歩いて回ってみたが、子供の姿どころか、話し声も聞こえない。
そろそろ諦めて、どこか他の場所へ行こう……と、私が思った時だった。

「ねぇ、そこの綺麗なお姉さん」

「……え？」

突然、背後から声を掛けられた。
驚いて振り向いた先には、一人の少年が立っていた。

（……天使、さま……？）

あまりの可愛さに、思わず感嘆の溜め息が出る。
先程まで誰もいなかった筈の場所に忽然と姿を現した少年。
それは、まるで天使が空から舞い降りてきたかのようだ。

「……お姉さんって、私のことかしら？」

辺りに私以外誰もいないのを確認してから尋ねると、
天使は、うん、と可愛らしく頷いた。

「ちょっと聞きたい事があるんだけど、いい？」

天使が首を少し傾げながら訊ねた。
その高くて甘い声は、砂糖菓子のようだ。

「いいわよ、私で解る事なら。
　それで……何を聞きたいの？」

「この近くにね、エルマーニュ＝コンフェスっていう貴族がいると思うんだけど……
　僕、彼の家を探してるんだ。お姉さん、知ってたら教えてくれない？」

「エルマー……？
　……えっと、もう一度言ってもらえる？」

「エルマーニュ＝コンフェス。
　この辺りに住んでるって聞いたんだけど……」

「エルマーニュ＝コンフェス……？
　うーん、どこかで聞いた事があるような……」

私が必死に思い出そうとするのを、
天使がじっと見つめて待っている。

「あっ、確か……この近くに大きな屋敷があったわ。
　たぶんそこに住んでる人の事じゃないかしら」

「お姉さん知ってるの？」

「ええ。
　良かったら、そこまで案内しましょうか？」

「本当？　嬉しいなぁ♪
　そうしてもらえると、すごく助かるよ」

天使の満面の笑顔に、私は、見事にノックアウトされた。

「実はね、僕、道に迷っちゃって……
　道を聞こうにも誰もいないし、すごく心細かったんだ」

天使は、不安げな表情をして見せたが、すぐにぱっと顔を輝かせて私を見つめた。

「でも、お姉さんが優しい人で良かった～。
　案内までしてもらえるなんて思ってなかったからさ。
　ありがとね、お姉さん♪」

（うっ……こ、この子……可愛い過ぎるっ！！）

こうして私は、天使のように可愛い少年と住宅街を歩きだした。