私の王子様～アイリス姫と８人の王子～【ルカ編】

ルカ＝セルビアン 編

白い謎の男＜再来＞

このままでは、ルカの体力が持たないのでは……と、私が不安に駆られた時、
ルカが夜盗たちにまで聞こえる声で、盛大な溜め息を吐いて見せた。

「……警告にも気づかない、か。あとで後悔するなよ」

そう言って、持っていた剣を握り直す。
夜盗の一人が嘲るように笑った。

「ふん、何のことだ。後悔するのは……お前の方だろっ！」

そう言って、男がルカ目掛けて迫りくると、頭上高くから長剣を振りかざした。
しかし、ルカは微動だにしない。

（危ないっ）

私は、思わず目を瞑った。
暗闇の中で、私の耳に、剣が弾かれる高い音と、男の悶絶するような声が聞こえた。

「ぐぅっ……！」

私は、驚いて目を開けた。
そこには、腹部から血を流して倒れている男と、それを青い顔で見つめる夜盗たちの顔があった。
倒れている男は、先程、ルカに向かって剣を向けていた男だ。
ルカは、血に塗れた剣を振って血を払うと、再び剣を構えた。

（ルカがやったの……？）

血を流して倒れている男は、微動だにしない。
死んでいるのだろうか。
私が茫然とそれを見ていたら、ルカがこちらを振り向かないまま言った。

「目を瞑っていろ。……すぐに終わる」

その言葉に逆上した夜盗たちは、闘志を再熱させると、一斉に剣を手にルカ目掛けて襲いかかった。
しかし、今度は、ルカの容赦ない反撃に、一人、また一人……と、血を流しながら倒れていく。

（……これで５人…………す、すごい。
　ルカが強いのは知ってたけど……
　こんなに間近で、それも実戦なんて、見た事なかったもの）

私は、ルカに目を瞑っていろと言われたことも忘れて、目の前に繰り広げられている光景から目が離せなかった。

ルカは、敵の攻撃を剣で受け流すと、今度は剣を払い落とすだけでなく、確実に相手の急所を狙って反撃を続けた。
暗い所為で、赤い筈の血飛沫が黒い何かの液体にしか見えず、不快感はあまり感じなかったが、
ルカの前に倒れる男たちの数が増えるに従い、
周囲に血の匂いが充満した。

（……８人……１０人……１２……）

私は、倒れていく男たちの数を数えることで、冷静さを保とうとした。

「くっそー……こいつ、何でこんなに強いんだ。
　こんな話、聞いてねぇぞ！」

ついには、２０人以上はいた夜盗たちが、立っているのは、たった３人きりとなった。

（……本当に、すごい。
　この国で、剣でルカに適う人なんて、本当にいないんだわ）

私は、改めてルカのすごさを知った。
信じていなかったわけではないが、少しでも不安に思ってしまったことがルカに申し訳ない。

ルカは、真っ黒な液体に汚れた剣を自分のマントで拭うと、残った３人の夜盗へ剣先を向けた。

「お前らの敗因は、己の力量と、相手の力量を見極められなかったことだ」

夜盗たちは、その表情に明らかな恐怖の色を浮かべてルカを見ていた。
手には剣を持ち続けているが、無意識の恐怖から手が震え、逃げ腰になっている。

これなら勝てる、と私が確信した時、
ふと背後から近づく白い影に私は、気が付かなかった。
突然、背後から白い腕が伸びてきて、私の視界に入ったと思ったら、
気が付くと私は、何者かに羽交い絞めにされていた。

「……え、きゃっ！」

「アリス？」

ルカが私の声に振り返った。
慌てて私の方へ駆け寄ろうとしたが、
私の背後にいる人物の次の言葉で動きを止める。

「動くな。大事なお姫様の顔に傷が付いてもいいのか？」

その声に私は聞き覚えがあった。
昨夜、私を殺そうとしていた白い謎の男だ。

私の首筋に、ひんやりと冷たい金属が触れるのがわかった。
どうやら刃物を突き付けられているようだ。

「……る、ルカ」

「きさまっ……！　アリスを離せ！」

ルカが鬼のような形相で私の背後にいる人物を睨みつける。
でも、私を人質に取られているので、動くことができない。

「このお姫様がそんなに大事か。
　……なら、態度で示せ」

どういう意味かと私が目線を背後にやろうとすると、
白い男は、私を拘束している腕に力を入れて、無理やり私を前に向かせた。

「あんたは、よく見ているといい。
　あの男の忠誠心とやらが、どの程度のものなのか。
　そして……」

白い男が私の耳元で囁くのと同時に、
ルカの周りを、残った夜盗の３人が取り囲む。
先程までの劣勢を忘れて、勝ち誇ったような顔で剣を構えた。

「あんたのために、忠誠心を持った兵が一人、死ぬところを
　しっかり目に焼き付けておくんだ」

私は、耳から血の気が引いて行く音が聞こえた。

「ひ、卑怯者っ！　ルカは……ルカは関係ないでしょう。
　私を連れて行きたいのなら、連れていけばいい！」

「アリス！」

ルカは、余計なことを言うな、とでも言うように、私に向かって無言で首を横に振る。

「剣を捨てろ」

白い男の言葉は、ルカへの死刑宣告のように聞こえた。
ルカは、持っていた剣を遠くへ投げ捨てる。

（どうしよう、このままじゃ……ルカが殺されちゃう）