私の王子様～アイリス姫と８人の王子～【ルカ編】

ルカ＝セルビアン 編

王家の墓

　これからどうしようか、と考えた時、
私の頭にまず浮かんだのは、お母様のお墓参りに行くことだった。

（……そうだわ。
　出発する前に、お母様に挨拶をしてから行きましょう）

　王家の墓は、盗掘から守る為、町から少し離れた森の中に造られている。
そこには、レヴァンヌ国歴代の王族達が葬られ、幾年もの時を経た神聖な場所だ。
もちろん、王族の者しか入る事は許されない。

（……ここは、いつ来ても変わらない……）

　毎年、お母様の命日になると、お父様とルカの三人でひっそりとここを訪れていた。
周りの側近達に弱みを見せることをお父様も私も嫌うからだ。

　お母様が亡くなってから、もう十年以上が経つと言うのに、
ここはいつも決して雑草で生い茂る事なく、手入れが行き届いている。
手入れを欠かさないよう、お父様が墓守に頼んでいるからだろう。
それは、お父様がお母様をどれだけ愛していたかという証でもある。

　私は、何かあるとよくここへ来て、お母様に語りかけていた。
お母様は、私がまだ幼い頃に亡くなった為、お母様との思い出は数える程しかない。
それでも、優しかったお母様の声と、誰よりも綺麗だった笑顔は、今でもしっかりと胸に刻まれている。

　例え答えは返ってこなくても、ここでお母様の墓石に語りかけているだけで心が落ち着くのだ。

（お城を抜け出して、王子様を捜しに行くだなんて……
　生きていた頃のお母様が聞いたら、何て思うかしら？）

想像するとおかしくなって、くすりと笑みを零した。
お母様のことだ、それは素敵な考えね、と笑顔で応援してくれるだろう。
お前のお転婆なところは母親譲りだな、とお父様がよく小言を洩らしていた。

「……お母様。
　私、もう一度、夢を見ても良いかしら？」

　その時、アイリスの背後で誰かの足音が聞こえた。

「……やはり、ここでしたか」

　声に驚いて振り返ると、そこには、軍服を身に纏った、近衛隊長ルカ＝セルビアンの姿があった。

「……る、ルカ！？
　どうしてここに……？」

「あなたは、何かある度にここへ来ていた。
　……私が気付いていないとでも？」

　今まで誰にも気づかれていないつもりでいたのに、ルカには、しっかりとバレていたようだ。

「今度は、私が尋ねる番です。
　今朝は、他国の王子様方との面会がある事を御存知で？」

「……え、えぇ。知っているわ」

「そんなにこの婚約がお嫌ですか？」

　私は、はっと表情を固くした。
ルカの私を見る目に憐みの色が浮かんでいるように見えたからだ。

（違う、そういうことじゃない……）

　否定したかったが、どう言葉で説明すれば理解してもらえるのか分からない。
私が黙ったまま俯いているので、ルカは、それを肯定と受け取ったようだ。

「もし、このままあなたが戻らなければ、国際問題になる！
　そうなれば、この国がただで済む筈がない事くらい、あなただってお解りでしょう」

　ルカの表情から、その怒りの度合いが見て取れる。
当たり前だ。それだけの事を私はしているのだから。

「……それとも、母君様に今宵の御報告に伺う為ですか？」

「……え？」

顔をあげた私の目の前に、ルカが手を差し伸べる。

「もし、そうならば、これで気が済んだでしょう。
　私と一緒に城へ戻りましょう」

　私は、ルカが言おうとしている事を理解した。
そう。ルカは、今から城へ戻れば、まだ間に合うと言っているのだ。
今ならまだ、ただの墓参りに行っていた、と言うだけで済むだろう。

「私…………」