追放された聖女が聖獣と共に荒野を開拓して建国！ 各国から王子が訪問してきます。なお追放した国はその後……

1巻

1-3

　オードスルスが私の腕にしがみ付き、のんびりと街の中を歩き回った。
　う～ん、建物はあるけど機材がないのよね。やっぱりただ人が来るだけじゃなくって、いろんな職業の人が揃わないと、街、国としては機能しないのかな。

「お……い」

　でもなぁ、人が集まるにはそれだけの魅力がないとダメだし。

「……ーい」

　魅力……果物や木の実が美味しい？　あ、そう言えばあの王太子、古傷が治ったから治療目的で来てもらう？

「おー……」
「何？　オードスルス？　さっきから叫んでるのは」
【ボクじゃないよー】
「違うの？　じゃあ一体誰が？」
「おーい、誰かいませんかー！」

　街の入り口付近から、男の人の声がする。誰⁉　こんな夜に、しかもこんな荒野の真ん中に！
　建物の陰に隠れて、こっそりと入り口を見てみると、男の人が五人ほど立っている。
　見たところ、王子様や護衛って感じじゃないし……どっちかっていうと商人？
　仕方がない、また見えないように声をかけてみよう。

「この街に、何か御用でしょうか」
「おお！　人の声がするぞ！　やっぱり人が住んでいるんだ！」

　何か喜んでる。この人達はフードをかぶってないけど、この時間に現れたって事は、昼間は休んでて、夜に行動してるのかな？
　それにしても大きなリュック。一体何が入ってるんだろう。

「我々は行商人です！　イノブルク国からゴスライン荒野を抜け、向こう側へ向かう途中です！」

　行商人さん？　イノブルクって私がいた国じゃない。ここを通って行商なんてしてたんだ。……歩いて移動できる距離？　そんなに小さな荒野じゃないと思ったけど。

「それはご苦労様です。それでは旅の無事を祈っております」

　悪い人じゃないんだろうけど、コンティオールは寝ちゃったし、あんまりたくさん大人が来たら怖い。帰ってくれないかな。

「ありがとうございます！　ではなく！　あの、あなたはこの街の人ですよね？　一体いつの間に街ができたのですか？　以前通った時はなかったはずですが！」

　何回もここを通ってるの？　行商人ってすごいのね、だって実質死刑に使われてる場所よ？
　……ひょっとして、知られてないルートとかあるのかも？

「この城は先程完成しました。あなた方がご存じないのも無理はありません」
「さ、さっき⁉　ひょっとして地面が揺れた時ですか⁉」
「そうです」

　あー、結構離れた場所でも揺れていたんだね。そりゃ……こんなのができるくらいだもん。
　改めて街と城を見る。コンティオールって、聖獣としては超強いわよね、多分。

「この街で休ませてもらってもよろしいでしょうか？」

　休む？　ああ休憩ね？　それくらいなら構わないけど。

「構いません。街に入って中央通りを進むと、大きな交差点があります。そこを右に曲がると噴水のある公園があるので、そこで休むとよいでしょう」

　口々にお礼を言ってくる。こんな場所を通ってるんだもん、疲れるわよね。
　行商人さん達が公園に入ったら、なぜか悲鳴を上げている。何？　今度は一体何？
　噴水を見てはしゃいでる。子供か！
　あ、そっか、こんな場所に噴水があるからか。水筒に水を汲くんで、食事を始めた。
　こんな場所じゃ水も食料も貴重品よね……そうだ！

「オードスルス、果物を五つ持ってきて。みんなに気づかれないように、側に置いてきて」
【はーい】

　すい～っと飛んで裏庭から果物を取ってきてくれた。
　背後から近づいて……オードスルスの姿が消えた。
　そ、そんな技もあるのね？　果物が地面を転がって、行商人さんの体に当たる。転がっている果物を手に取ると、不思議そうに眺めている。
　ん？　ああ、そりゃわかんないわよね。

「その果物はここで取れたモノです。とても甘いのでどうぞ」
「これはこれは、ありがたく頂きます」

　噴水の水で軽く洗ってかぶりついた。
　うんうん、美味しそうに食べてくれてるわ、よかった。

「あ、ああ！　目が、目がーーーー‼」

　突然一人が立ち上がって大声を上げる。え、ええ？　何、何かあったの⁉
　他の行商人さんも驚いてるけど、ど、どうしたのかな？

「目が……良く見える。白内障が治った」
「何お前もか！　俺は腰痛がなくなったぞ！」
「俺は肩こりが」
「俺は筋肉痛が」
「僕は虫歯が治った」

　……えーっと、つまり体調が良くなったのね？　な～んだ、脅おどかさないでよね。

「お願いです！　この果物を売ってください！」

　う、売る？　果物を⁇
　果物を売ってくれって言われても、えーっと、リンゴ一個いくらだったかしら。
　自分で言うのもアレだけど、私って世間離れしてるから、物の値段がよくわかんないのよね。

（何だ、騒々しい）
「待ってたよーコンティオール！」

　騒がしかったからか、コンティオールが来てくれた！　思わずたてがみに抱き付いちゃった。

（何を騒いでいたんだ？）
「実はね、カクカクしかじかなのよ！」
（そうか。そうだな……）

　珍しくコンティオールが悩んでる！　ひょっとしてマズかったのかな。
　でも、だってあげちゃったもん！

（一つ金貨百枚だ）

　よしきた！

「それでは果物一つにつき、金貨百枚です」
「き、金貨百枚ですと⁉　我々は金貨五百枚を食べてしまったのですか！」

　そりゃ五個あげたからね。何を驚いてるんだろ。

「金貨百枚……我々が一生かかっても稼げない金額だ」

　クラッと来た。え？　え？　え？　金貨百枚ってそんなに高いの？
　だってコンティオールが百枚って……

（金貨百枚は、公爵家が一年間で使う金額だな）
「え？　それって高いの？」
（平民は金貨なんて見た事がないだろう。それはいい、金がないならやるな）
「で、でもお祈りして一日でできた果物だよ？　そんなにお金をもらう必要あるの？」
（後でわかる。あいつらには休むだけ休ませて、さっさと出ていかせろ）

　それだけ言って、コンティオールは再び眠りにいった。わ、わかんないけど言っとくね！

「なければ差し上げられません。休憩だけして、さっさと出ていきなさい」

　あれ？　ついついコンティオールの言葉をそのまま言ったけど、きつい言い方になってない？
　別に休むだけならゆっくり休めば……

「も、申し訳ない！　ほ、ほらお前達！　出発だぞ！」

　そそくさと荷をかたづけている。
　あ、あ～あ、行っちゃった。
　でも夜しか移動できないだろうし、のんびりしてお仕事に影響が出るといけないもんね！
　あ、気がついたら空が明るくなってきた。
　さっきの行商人さん達も、しばらくしたら休むんだろうな。
　私もねーよおっと。



　　　第二章　通商交渉と領土拡大　～皆さんの願い、聖女が叶えます～


「誰かおらぬかー！　誰もおらぬのかー！」

　私達にとって早朝……と言ってもそろそろお昼近く、また街に誰かが入ってきたみたいだ。
　うるさいなぁ、もう。最近はゆっくり眠れてないんだけど。
　コンティオールとオードスルスも目が覚めたみたい。

（……今度は何なんだ）
【パパー、ママー、眠いよー】

　私も眠い目を擦こすり、何とか目を開ける。
　水場で顔を洗って、いつものように姿を隠しながら様子を見にいった。

「何？　アレ」

　目の前には金属の鎧を装着し、馬にまたがった騎馬隊が……えーっと、いっぱいいる。
　何で騎馬隊がこんな場所にいるの？　しかも金属の鎧って、この気温じゃ熱くて触れないんじゃない？

「何の御用でしょうか」

　あ、あれ？　寝起きのせいか、声が変だ。おばあちゃんみたいな声になってる。変な声ー。

「す、姿を見せよ！　この土地はイノブルク国の領地だ、勝手に城を作る事は禁止されている！」

　寝起きで頭が回らない。いのぶるく？　……イノブルク……ああ、私がいた国か。じゃあイノブルクの騎馬隊なのかな。

（ずいぶんと遅い登場だな。本来なら一番最初に来なくてはいけないのに）

　そうよね～、一応は一番近いんだから、どれだけ警戒が薄いのよって話。
　それに、どうせこんな場所使えないでしょ？　だから私達が有効活用するわ！
　あのバカ王子に一泡吹かせるのも良いわね！

（まあ、中に入れるくらいは構わな――）
「立ち去りなさい！　この場所に武器は不要です！」

　……あれ？　追い返すんじゃ……ないの……？

（あ～あ）

　先走ってコンティオールと逆の事言っちゃった……。どどど、どうしよー‼

「立ち去れだと⁉　イノブルク騎馬隊の力を知らぬと見える！　今この場で見せてくれるわ‼」

　先頭の人が合図すると、騎馬隊が街になだれ込んで来た。
　キャー！　きゃー！　どうしよう、どうしよー！

「こ、コンティオールぅ！」
（まったく。仕方がない、ちょっと追い払って――）
【パパ、ママ、あいつら、街を壊してる】

　……オードスルス？　どうしたの、そんな低い声を出して。
　普段の温厚なのんびりとした口調は消え、久しぶりに体の表面が波打っている。

「お、オードスルス？　落ち着いて？　ね、ね？」

　何とかなだめようとしたけど、ダメ、興奮してるみたい。

【パパと、ママと、ボクとで、一緒に作ったのに……！】

　水が弾けた。中心の水滴だけが宙に残り、その水滴が急激に膨張を始める。
　その体は赤ん坊ではなく、五歳ほどの子供の姿だった。相変わらず口はないけど、目、鼻がある。まだ感情は高ぶっているみたい。

（ほほぉ、感情の高ぶりで成長するのか？　これは興味深い）
「そんな事言ってる場合じゃないでしょ！　オードスルス、落ち着いて、ね？　街はまた作ればいいんだから」
【僕、許さない。この街は僕達の街だ、壊すのなら……敵だ！】

　腕を前に伸ばし、人差し指を突き出す。その指先から、細い水が勢いよく発射された。
　太陽の光に照らされて、まるで一本の線に見える。
　水が当たった兵士は弾かれるように馬から落ち、その鎧には穴が開いていた。ひぇ、すごく遠いのに、鎧に穴を開けちゃうんだ。
　石を切り裂く威力があるから、近かったら命が危なかったかも。
　最初は指一本から水を出していたけど、両手を前に突き出して、全部の指から細い水が発射された。騎馬隊の人達は、何かが光ったと思ったら衝撃を受けて馬から落とされているし、何が起こってるのか理解できてないと思う。
　水の攻撃は、あっという間に騎馬隊を歩兵に変えた。しかも半分ほどが意識を失っている。
　……ウチの子達は優秀ね、それに比べて私は……クスン。
　とりあえず、軽い怪我人はいるけれど、誰も死んでいない。
　えーっと、コンティオールは街に入れてもいいって言ったけど、こうなったらもう無理よね？

「帰りなさい、ここでは戦いはご法度はっと。これ以上進むなら、さらなる災いが襲い掛かるでしょう」
「ひ、ひぃいいー！」

　騎馬隊は慌てふためいて帰っていく。
　あ、コラコラ、気を失ってる人達を連れていきなさいよ……って、もう見えなくなった！
　馬に乗ってるとはいえ、逃げ足が速いわね。
　落ち着いたオードスルスは赤ん坊の姿に戻っていた。感情が高ぶると一時的に成長するのかな？
　でもどうしよう……こんなに多くの兵士が残ってるんだけど。
　流石さすがに放っておけず、三人で街の家に運び込んだ。鎧が重いし熱いし……火傷やけどしそうだった。
　何とか全員運び込むと、数名が目を覚ました。

「こ、ここは……はっ！　この街の不届き者にやられて！　おい、みんな起きろ！」
（どっちが不届き者やら）
【ふとどきー、ふとどきー】
「そっちが先に襲ってきたんですからね？　私達は……えっと」
（正当防衛）
「そう！　正当防衛しただけです！」

　コンティオールに言われなくてもわかっていたもん。

「お前がこの街の主……かぁ⁉」

　いきなり土下座した。ええ？　今度は何なの？

「せせせ、聖女様ではありませんか！　失礼いたしましたぁーー‼」
「ん？　ああ、元、聖女ですけどね」
「とんでもございません！　あなたが王都を出てからというもの、魔物の動きが活発化し、街を守る防護膜ぼうごまくが薄くなり、我々兵士は連日連夜、戦い通しなのです！」
「ええっ？　じゃあどうしてこんな所に来たんですか？」
「それは、王太子の考えた作戦が大失敗しまして……名誉挽回のために、勝手に街を作った不届き者を成敗しろと命令が……」

　何それ。フレデリック王太子はあまり頭がよくない。作戦なんて立てさせたらダメじゃない。
　呆れてものも言えないわ。

「私にはもう関係ありません。追放された身ですし、ここで好きにやらせてもらいます」
「それが……その」
「まだ何か？」
「戻ったら、また王太子が立てた作戦に駆り出される予定でして……」

　それは……むざむざ死者を増やすだけね……。はぁ。

「なら、しばらくは滞在していいですよ。その代わり、きちんと仕事はしてもらいますからね？」

　寝ていたはずの兵士が一斉に起き上がり、土下座した。

「ありがとうございます！　精いっぱい尽力いたします‼」

　滞在して良いって言うまで、狸たぬき寝入りしていたのね。これだから大人って。

（まあそう言うな、こいつらも辛いんだ。それに労働力が手に入ったのは幸先さいさきが良いな）

　そっか、流石さすがに全部を私達でやるわけにもいかないもんね。
　そう考えたら、体力のある兵隊はとても役に立ちそう。

【わーい、なかま～】

　それから数日が経ち、そろそろ日が沈む頃にお客さんが来た。

「お久しぶりです、ロザリー様。今日は良い話を持ってきました」

　ハーフルト国のマクシミリアン王太子だ。
　良い話って事は、通商条約を結んでくれるのかな？

「それにしても、ずいぶんと兵士の数が多いですね。何かあったのですか？」
「それが、イノブルク国に攻め込まれてしまって」
「なんと⁉　それでは我が国の兵をお貸ししましょう！」
「ああ、大丈夫です。本隊はもう撤退し、ここにいるのは捨てられた兵士達なんです」
「捨てられた？　あの国は今、大変な状態だと聞きましたが……兵を捨てるとは」

　そうよね～、魔物が活発化してるなら、兵は一人でも多く必要だと思うけど……
　ん？　まさかワザと置いていったの？　仲間想いな隊長さんが、無茶な作戦に付き合わせないように？
　……今の状態なら本当にそうかも。ま、いっか。

「それでは、本題に入りましょうか」

　一応は応接室と名付けた部屋で、こちら側は私とコンティオール、オードスルス、向こうはマクシミリアン王太子と護衛の三人がいる。
　硬い石のイスに座り、切った果物と水を出した。

「ありがとうございます。我々、ハーフルト国は聖女ロザリー様の国と通商条約を締結し、末永い国交を築く事を望みます」
「ありがとうございます。我が国もハーフルト国とは友好関係を結びたいと思います」

　フゥ～、よかった。まずは一国が認めてくれた。
　さて、この後はいくつの国と仲良くなれるかな。

「それでですが、聖女ロザリー様の国は何という名なのでしょうか？」
「……？　名前？」
「はい、聖女ロザリー様の国、と呼ぶわけにもいきませんので」

　やばい、全く考えてなかった！　国の名前、国の名前……えっと、えっとぉ！

（何も考えてないんだな）

　コンティオールが呆れたように言う。

「考えているわよ！　ただちょっと候補が多いから、どれにしようか悩んでるだけだもん！」

　えっと、この場所はゴスライン荒野だから、ゴスライン国？　いやいや、不毛な荒野そのものの国に聞こえるからヤダ。
　じゃあ少し変えてゴス……ゴスロリ？　やめた方がよさげな名前ね。

（ロザリア）

　コンティオールがそっと言う。

「ん？」
（花の名前だ。ロザリアなら、お前のロザリーと名前も近いし、誰の国かすぐにわかるだろう）

　ロザリア？　ロザリア国のロザリー？
　花の名前か～、どんな花か知らないけど、わかりやすくて良いわね。

「あの聖女様？　先ほどから独り言が多いようですが……？」
「あ、すみません、コンティオールと話していました」

　コンティオールもオードスルスも、話ができるのは私と数名だけ。この国では私だけかな。

「そ、そうでしたか。それで、聖獣殿との会話は終わりましたか？」
「ええ……国の名前はロザリア。ここはロザリア国です」
「ロザリア……確か花の名前ですね。ロザリア国のロザリー様……素敵な名ですね」

　おお、何だかいい評価だ。きっとロザリアってキレイな花なのね。

「ありがとうございます。ロザリア国とハーフルト国の友好の証に、木の実をいくつか差し上げます。かさばらないので持ち運びに便利でしょう」
「それは助かります。国では薬のない病で苦しむ者もいるので、その者達に渡しましょう。我々からは、コレを贈らせていただきます」

　護衛の人が背負っていた大きな木の箱をおろし、中から丁寧に梱包された何かを取りだした。
　それをテーブルの上に置いたけど……何これ？

（ロザリーの胸像だな。しかも金でできている）
「わ、私⁉」

　私ってこんな顔してるんだ～、へぇ～……じゃなくって！　何で胸像⁉
　あ、でも本物より少し胸が大きい。ナイス。……いや、屈辱‼

「これを城に入ってすぐの場所に飾っておけば、誰もが見惚れるでしょう」
「こっ、このような高価なものを、い、頂く訳には参りません！」
「何をおっしゃいますか。この国、ロザリアの果物や木の実は万病に効く薬。この程度のものは高価とは言えません」

　いえ、あのね、本当はお金がどうこうじゃなくて、私の像っていうのが……その……ね？

（はっはっは、見ろロザリー、本人よりも胸が大きいぞ）
「指差して笑わないの！　まだ子供だから小さくて当たり前なの！　これから成長するの！」
【ママだー、ママがふたりいるー】

　オードスルスが胸像を水の体で包み込み、持ち上げたかと思うと私と並べた。

「我が国の職人の力を結集して作りました。なかなかのできだと思います。その、聖女ロザリー様は育ちざかりですので、少々将来のお姿で作ったのでしょう」

　そ、そうよね？　まだまだこれからだもんね、私！　ハーフルト国の職人、グッジョブ！

「こ、コホン。そういう事でしたら、ありがたく頂いておきます」

　なんてお上手なフォローなんでしょう！　王太子だから？　いえいえ、どこかの王太子はこんな気の利いた言葉を言わないわ。カッコイイから？　そうよね、きっとそうよ！　見目麗しい人は言葉も麗しいわね！　マクシミリアン王太子が婚約者だったら良かったのに……
　上機嫌でお見送りする。近いうちにハーフルトから物資が送られてくるみたい。
　何せこの国……ロザリア国には物がない。
　食料は何とかなっても、国民が増えるために必要な物が建物以外は何もない。
　全部を頼る訳にもいかないから、どうやって調達しようかと悩んでいると、イノブルクから来た騎馬隊の隊長（仮）さんが相談してきた。

「聖女様、我々をこのままこの国に置いてくださいませんか？　我々の中には家族も呼びよせたいと言っている者もおります。ロザリア国として、国民が増える事は労働力の増加につながり……」

　長い長～い説得が始まった。でもね、隊長さん……願ったりかなったりですのよ！

「そうですね。まずは皆さんの家族に、居住許可を出したいと思います」
「おお！　ありがとうございます！　料理人や鍛冶職人、大工の者もおりますので、必ずやお役に立てると思います！」

　これである程度の資材や人材は揃いそう。ただそうなると、商人が来なければすぐに物資が底をついちゃう。う～ん、商人にとって魅力的な物って何だろう。

【ママー、行商人さんだー】
「そうね、行商人が行き来してくれたら便利なんだけど……え？　今何て？」
（街の入り口に、以前来た行商人がいるぞ）

　おお？　そういえばゴスライン荒野を横断して、向こう側の国に行くって言ってたっけ。日数的には行って帰ってきた感じかな？　前は脅おどかすような事を言っちゃったし、今度は言葉に気を付けよっと。
　三人で街の入り口に向かうと、五人の行商人さんが入り口周辺でウロウロしていた。

「こんにちは。行商の帰りですか？」

　声を掛けると、行商人さんが慌てて近寄ってきた。何だかすごく荷物が多いわね。それに……元気。

「その声はこの街の主さんですね⁉　以前はお声のみでしたので、お会いできて光栄です！」

　そう言って両手で私の手を握り、しきりに頭を下げている。
　この人がリーダーなのかな？　少し太っちょで、短い筒みたいな帽子をかぶってる。

「あの時は失礼しました。少々言葉足らずで、まるで脅おどかすような事を言ってしまいました」
「とんでもない！　あの果物にはそれだけの価値がありますから！　お陰でほら！　いつもの五割増しで仕入れができるようになりました‼」

　そう言って以前よりも大きくなった、自分達の背丈より大きなリュックを見せてくる。
　そっか、行商は順調なのね。暑いから街に入ってもらうと、今度は知らない人に声をかけられた。

「ちょいとすまんが、この街の主はどなたかのぅ」

　ずんぐりむっくりのお爺さんが、曲がった腰に手を当て、杖をついて歩いてくる。

「えっと、一応私です」
「おおそうか、それはちょうどいい。ワシは大地の精霊じゃがな？　ここの土地が豊かになった理由を教えてほしいんじゃ」
「ダイチのセイレイさんですか？　この土地が豊かになった理由か～、そうですね～……⁉」

　このお爺ちゃん、今なんて言ったの？
　ダイチのセイレイ？　ダイチ、大地、セイレイ、精霊。

「大地の精霊さん⁉　ええー！　そんなすごい人が、どうしてここに⁉」

　思わず後ずさりして、コンティオールの後ろに隠れた。

【ママー、大地の精霊さんはねー、ボクといっしょで、ずっと寝てたんだよー】
「え？　寝てたって、どうして？」
「うむ、何ぶんこの土地は枯れ果てておってな、ワシが活動するのに必要な、大地の恵みがなかったのじゃ。それがどうした事か、ほんのわずかな間に豊かな土地になり、ワシはそのお陰で目が覚めた、という訳じゃ」

　へ～、大地の精霊って、すごい力で土地を豊かにすると思ってたけど、実際は違うんだね。
　エネルギー源が大地の恵み？　えーっと？　野菜とか果物じゃないわよね……あ、地脈かな？

「大地の恵みって、地脈ですか？」
「地脈もそうじゃが、土に含まれる栄養価もそうじゃな。作物が良く育つ土、ワシはそういう所が大好きなんじゃよ」

　なるほどね～、確かに作物は良く育つわね、ココ。ええ、むしろ育ちすぎるくらいに。

「そういう事でしたら、この土地を作った者を紹介します。コンティオール、後はよろしくね」
（む？　面倒くさいが仕方がないな）