【完結】私よりも妹が大事なんですか？～捨てる親あれば拾う王子あり～

３３話

　卒業式が終わり、私は学園の控室で待機していた。
　えっと、どうしてここで待たされているのかはわかってる。
　分かってるつもりだけど……私にできる事は数少ない。

「待たせて済まないねアシュリー」

「いえ、今回の事、妹のしたことは取り返しがつきません。何なりと罰をお受けします」

　バート様が控室に入ってきた。
　はぁ……せっかく宮殿の仕事に就けたのに首かしら……いい部屋も見つけたのに。

「いや、まあまずは座って話をしよう」

　椅子を進められて、言われるままに座る。
　あれ？　バート様の表情、真剣な顔はしてるけど、どこか嬉しそう。

「今回の件だけど、君に罪が及ぶことは無いから安心して欲しい」

「え？　でも王族への不敬は一家そろって罰せられるはずでは？」

「前にも言ったろう？　あの家の君への仕打ちは全て調べてあって、しかも君は家を出て一人暮らしを始めるんだから、罪には問われない」

「そ、そう……ですか」

　そういうモノだったかしら？　私の知る限りだと、そんな事で罪は無くならないはずだけど。
　でも良いというのならありがたく受けておきましょう。

「それでね、アシュリー。君はウィルソン伯爵家を継ぐつもりは無いかい？」

「……え？　それはどういう意味でしょうか。私は家を出るので、もう関係を断つつもりですが」

「今回の一連の出来事で、ウィルソン伯爵は追放処分が下ったんだ。もちろんジャネットもね。ただ伯爵の領地の事もあるし、空位になってしまうのはマズイ。だからアシュリーが引き継いでくれると嬉しいんだけど、ね」

　追放……処分。
　それはこの国で生きていけない事を意味する。
　バート様にインクをかけただけでも大罪なのに、他にも色々とあったのかもしれない。

　そうね……なぜかしら、少しホッとしている自分がいる。

「伯爵を継承したとして、私に務まるとお思いですか？」

「ああ、問題ないと思っている。望むなら宮殿での仕事をしながらでも構わないと思ってる」

　宮殿の仕事をしながら伯爵の仕事を？　流石に考えてなかったわね、どっちかだと思ってた。
　でも考えてみれば、伯爵のほとんどの仕事は代官が肩代わりしているし、私がする事といえば報告書を読む事や決済時に忙しいくらいかしら。

　あ、ダメダメ、貴族が宮殿の下仕事なんて周りが許さない。
　それに……。

「いえ、やはり伯爵を継ぐなら宮殿での仕事は行けません。ただ伯爵を継ぐにあたってお願いがあるのですが」

「なんだい？」

「ウィルソンと言う名を変えてもよろしいですか？」

「名を？　そうだね……何とか通してみよう。しかし新しい名はどうするんだ？」

「以前から決めていた名があるんです。『ハミルトン』と」

「ハミルトン伯爵家か……良い名前だね」

「ありがとうございます。ハミルトン伯爵になれるのならば、爵位を継ごうと思います」

「分かった。無理にでも通して見せよう」