【完結】男爵令嬢が気にくわないので追放したら、魔族に侵略されました

如月ぐるぐる

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２１話

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　◆王城・客室　ジェニファー辺境伯令嬢◆

　上級魔族がどこかへ行き、シャンク公爵の爵位が剥奪されて数日が過ぎた。
　シャンク公爵は逃亡の危険があるとかで、今は一家そろって牢屋に入っている。
　あ、公爵じゃなくなったんだった、シャンク一家、ね。

　私は今、相も変わらずお姫様みたいな扱いを受けている。
　ううっ！　緊張する！　だってこのドレスは動きにくいし、キラキラの髪飾りは運動したら落ちちゃうし、剣を振ろうとしたら服にアチコチが引っ張られる。
　こんなので、辺境伯の娘なんてやっていけるのかな。

　ドアがノックされた。

「ジェニファー、父上がお呼びだ。謁見の間に来てくれないか」

　ハインツ様だ！　

「はーい！　いま行きます」

　お、おしとやかにぃ～おしとやかにぃ～……。
　転んだ。だってこのドレス、足元が見えないんだもん！　スカートをこんなに膨らませる必要ないじゃない！

「大丈夫かいジェニファー。開けるよ？」

　扉がゆっくりと開いたから、慌てて起き上がろうとして、また転んだ。

「怪我はないかい？　さあ、お手をどうぞ」

　ハインツ様が手を差し伸べてくれた。
　手を取ってゆっくり立ち上がると、腰に手を回して私をエスコートしてくれた。

「さあお嬢様、謁見の間へ参りましょうか」

　ひ、ひゃぁ～、近い近い！　あ……男の人の匂いだ。
　お父さまとは違う、男性の匂い。ずっと嗅いでたい。

　ワザとゆっくり歩いて、時間をかけて謁見の間に来た。
　くぅ、もっと一緒に歩いてたかったのに！

　中に入ると陛下が玉座に座り、その前には……！

「お父さま！　お母さま！　帰ってらしたんですか！？」

　謁見の間の玉座の前に、お父さまとお母さまが立っていた。

　いつ帰ってきたんだろう。今？　帰ってきたから私を呼びに来たのかな。

「ついさっき帰ってきたところだ。それにしても……随分と可愛い恰好じゃないか」

「あらあら、まるでお姫様みたいだわ」

　ドレス姿の私を可愛いって……お姫様見たいって……エヘヘ。

「さて、もう少しで全員揃うだろうから、もう少し待っていてくれ」

　陛下がお父さまと談笑を始めた。全員揃う？　他にも来るの？

　翌日の朝から、私はお姫様ドレスで謁見の間にいる。

　謁見の間には国中の貴族や各騎士団長・兵士長が集まっていて、謁見の間は人で一杯！
　いかにも重大発表をしますよ！　って雰囲気。

　昨日はお父さまとお母さまが戻って来てから、王族全員と３大公爵が集まって話をした。

　いいのかな、いいのかな本当に！

　私は緊張して、頭がまともに動いてくれない。

「良く集まってくれた。今日は皆に重大な事を伝えなくてはならん」

　大体の人は予想が付いてるみたいだけど、３分の１位はざわついてる。

「静粛に。まずは追放されていたマイヤー元男爵だが、マイヤー辺境伯として、わが国で魔の森の守護を担ってもらう事にした」

　これは皆分かってたみたいで、拍手で迎えられた。

　お父さまが玉座の前に立ち辺境伯を授与され、続いて私の名前が呼ばれる。

　そして……私個人に、男爵が授与された。

　なんでも国を護った功労者という事で……あわわわ、女なのに男爵とはこれいかに！

　一応、女男爵と呼ばれるみたい。

　拍手が沸き起る。あ、えっと私も拍手しなきゃ！　って私が拍手されてるのか。

　会釈をして、ガッチガチに固まった体を必死に動かして元の場所に戻る。

　はー緊張した！　これで私の今日の役目は終わり！　終了！

「では次。マイヤー辺境伯を追放し、国家事業である宝石の採掘で不正を働いた者がいる」

　謁見の間の扉が開き、シャンク元公爵と、ローラ嬢、シャンク元公爵夫人が連れて来られた。
　それに続いて２０名近い元貴族が入ってくる。
　それぞれが１枚の木の板で、首と両手首が固定されている。

「シャンク元公爵とその取り巻き共じゃ。余からはすでに追放を言い渡してあるが、追放された本人であるマイヤー辺境伯にも相談してな、さらなる厳罰を下す事にした」

　みんながざわめき始める。一家追放は家財全てを没収された上、乞食みたいなボロ布１枚で放り出されるから、事実上の死刑に当たるもの。
　これよりも重い罰となると１つしかない。

「シャンク一家には地下炭鉱での強制労働を命ずる」

　謁見の間が静まり返る。

　地下炭鉱。仕事としては普通にあるけれど、強制労働の、犯罪者が送られる炭鉱は、１年生きていられれば良い方で、最後は苦しみ抜いて病死すると言われている。

　いわゆる『殺してくれ』となるらしい。

　でも殺さない。働かされて働かされて、病死するしかない。

「お待ちください陛下！　地下炭鉱は、地下炭鉱だけはお許しください！　それならば天使を、神聖騎士団となって国のために働きとうございます！」

　シャンク元公爵が膝をついて懇願すると、他の元貴族達も同じく膝をついて懇願を始める。

　心を入れ替えます、悪気はありませんでした、最後のチャンスをください、国のために働かせて欲しい……お父さまから聞いた事がある、絶対に改心しない人たちが使う言葉だ。

「必要ない。神聖騎士団は活動を休止するのじゃ」

　神聖騎士団になると言えば、運が良ければ生きていられる。でも大体死ぬ。

　地下炭鉱で強制労働させられるくらいなら、死んだ方がいい。そう考えての事だろうけど、それすら受け入れてもらえなかった。

「もうお前たちの顔も見たくない。連れていけ！」

　陛下の命令で、元貴族たちが兵士に連れられて謁見の間を出て行く……あれ？　あれはローラ様……じゃなかった、ローラさんだ。

　なんで私を睨んでるの？　そして、どうして奇声を上げて向かってくるの？？？

「ぎゃああーーー！　がぁああーーー！　いいぃいぃぃいー！」

　そういえば気がふれたって聞いたけど、どうして私の方に来るの？

　そんな……私はどうしたら……とりあえず避けた。

「ぎぎゃ！」

　ローラさんは転んで顔面を床に打ち付けたみたい。

　なんか睨んでる、私に助けろっていう事かな。

　でも手を貸して起こしたら、私が身請みうけするって取られかねないし……。
　罪自体は私なんかじゃどうする事も出来ないし。

　気の毒だとは思うけど、シャンク元公爵と一緒に悪い事をしてたっていうなら、しっかりと罪は償わないとね。

　魔族だって悪い事したらお仕置きされるんだし。

　ローラさんが兵士に連れられて行く。だからどうして私を睨むの！？

「さて、見苦しいものが居なくなった所で次の話に移ろう」

　陛下が話を進めると、第２王子と第３王子が前に出て来られた。

　ん？　お二人が関係する話しなんて、昨日は聞いていなかったけど。

「今回の魔族、及び貴族の腐敗の責任を取るため、ワシは玉座を譲ろうと思う」

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