不倫ばかりする夫にもう一度振り向いてもらおうとして、自分磨きを頑張ったら王太子が振り向きました

２１ もう一人の王太子

　とにかく情報を集めるべく、私は街に出てある店へと向かった。
　ここはアクセサリーショップ。そう、私の店の商品を卸おろしている店だ。

「こんにちは。お久しぶりですね店長さん」

「おお！　イングリッドさんではありませんか、お久しぶりです。わざわざどうされたので？」

　私の服装は街で活動してもおかしくない私服だし、まだ国民には他国の姫だとは知られていない。

「ちょっと私的な旅行をしているので寄ってみたんです。それでですね、確か今週は商品の仕入れがありましたよね？」

「ええ、週末前には注文した品が届くはずです」

「その時に手紙を渡して欲しいんです。急ぎでは無いのですが、店員たちに伝え忘れた事があったので、それを手紙にしたためてきました」

「お安い御用ですとも。届けてくれた人にお渡ししたらいいのですね？」

「はい、お願いします」

　しばらくお店で雑談をして、私は城へと戻ってきた。
　どうやら街の中では戦争が始まるって話は広まってないみたい。
　流石にすぐに開戦って訳じゃないし、商人達も行動には出ていないんだろう。

　それから数日後、ユリアが商品の打ち合わせをしに城に来てくれた。

「ごめんねユリア、わざわざ国を跨いで呼んでしまって」

「構わないよ。それよりもどうしたんだい？　仕事の打ち合わせなんて、随分と熱心じゃないか」

「そんな事ないわよ？　私は真面目ですもの」

　そんな会話をしながらユリアを城内へと案内する。
　まずは私の部屋で話を続けよう。
　
「それで？　どうして仕事の打ち合わせなんてデタラメを言ってまで、僕を呼んだんだい？」

「ユリアは知ってる？　戦争になるかもしれないって話」

「リシア連邦とシチーナ共和国の事かい？」

「やっぱり知ってたのね。もう、私ったら情報収集を怠り過ぎよ」

「それで三国同盟を進めたと思っていたけど、違うのかい？」

「……それは本当に偶然だったの。私が嫁がなくても武器をロイツェン＝バッハに輸出できる方法を考えて、三国同盟を作っただけ。ってあれ？　どうして私が考えたって知ってるの？」

「クリスティーヌ様がおっしゃっていたよ、イングリッドが面白い事を始めそうだって」

「お姉様……他の人は知らないわよね？」

「もちろんさ、あの方は口が堅いからね。僕に伝えたのだって、この事を予想しての事だろう」

　お姉様って本当に不思議な人。私が困ってることを先回りして手助けをしてくれる。
　リチャードを紹介してくれたのだって、私を心配しての事だったし。

「それでね、今の私の状況だと、街で情報収集をするのが精いっぱいで」

「ああ、それで僕に情報を集めさせようって魂胆だね」

「お願いできる？　出来るかどうか分からないけど、戦争を回避できる糸口が欲しいの」

「そうだね……僕が長期間店を離れるのはマズイから、数名の店員をこっちに移そう。その者達から情報を集めさせれば良いかな」

「て、店員に？　今から教育するの？」

「ああ言っていなかったね。ウチの店員の中には、城からそのまま移動してきた者が沢山いるのさ。もちろん諜報活動に長けた者もいる」

　知らなかった！　店が小さい頃に店員募集したらホイホイと集まるわけだわ！
　でもそっか、本当に私は友人に恵まれてる。

「それじゃあお願いできる？　ちょっと危ない事もあると思うけど」

「構わないだろう。逆に腕が鳴ると喜ぶはずだよ」

「ありがとう。恩に着るわ」

「恩なんて大げさだね。そう思うなら早めに終わらせて帰って来ておくれ、みんなが会いたがっている」

「がんばるわ」

　ユリアと別れて数日後、部屋の窓から1枚の紙が舞い込んできた。
　どこから飛んできたのかと拾ってみると、なんとリシア連邦とシチーナ共和国の情報が書かれていた。
　え？　もう？　もう情報を集めてきて、私の所に持ってきたの？？？

　あ、よく見るとこの書式、ロイツェン＝バッハ国の物と同じだわ。
　城に忍び込んで調べたのかしら……ゆ、優秀な人材が居て嬉しいわね。
　そっか、顔を合わせてしまうと、スパイの素性がバレてしまう危険があるものね。それはダメ。

　紙の最後には、今後の情報のやり取りの方法と、秘密の暗号の使い方が書いてある。
　そして、この紙は直ぐに破棄する事、と。
　う……急いで覚えなきゃ。

　何とか内容を覚えきり、ローソクの火にかざして紙を燃やした。
　燃え切ったところで灰を窓から外に捨てると、そのまま霧散する。

　これで必要な情報が入ってくるようになった。
　後は私が考える番ね。
　まずは今入った情報をまとめて、対策を考えよう。

　色々と考えてはみたけど、そんな簡単にいい案が浮かぶはずもなく、私は窓からボーと外を見ていた。

「簡単に思いつく事なんて、国で誰かが実行済みよね……」

　黄昏ていると、何やら城の中が騒々しくなっていた。
　どうしたんだろう？　何かあったのかしら。

　部屋を出て騒々しい方へと向かっていくと、どうやら何かの一団が城に来ていたようだ。
　何かしら、随分と豪華な馬車と、沢山の人が集まってる。
　廊下の小窓から何とか外を見ているけど、ここからじゃよく見えない。
　よし、外に出て確認しよう。

　正門にいくと、何やら大きな声で話す声が聞えて来る。
　といっても聞こえるのは1人の声だけ。声が大きな人みたいね。
　もう少し近づくと馬車が良く見える場所に来た。
　えーっと、馬車に紋様が刻まれているわね、あれは……あれは！？

「はーっはっは！　久しぶりだなフィリップ王太子！」

「相変わらず騒々しいなアーロン王太子。もう少ししずかに来てくれ」

　イースター国とシュタット国の間にある国、セックトンの紋章だわ！