不倫ばかりする夫にもう一度振り向いてもらおうとして、自分磨きを頑張ったら王太子が振り向きました

１０ 馴れ初め

『イングリッド第二王女。王族としての役目を果たすのだ』

　お父様、陛下からの手紙にはそれだけが書かれていた。
　王族としての役目……それは小さなころから言われていた事だ。
　でも私はそれが嫌で城を抜け出し、旦那様の家に転がり込んだのだ。

　でもこれは命令。断る事は出来ない。

「お父様は手紙について何かおっしゃっていましたか？」

「いいえ。我々はだた、イングリッド様へお届けするように命令されただけです」
　
　そうよね、兵士に言う必要なんて無いわ。
　だって、確認するまでもなく命令ですもの。
　第二王女の役目……昔旦那様を見つけてからかたくなに拒否し、家出までした役目。

　他国の王族・有力貴族との結婚だ。

　特に今は隣国に、小国ではあるけど軍事力に優れた国がある。
　そこの兵を倒すには、倍の数が必要とさえ言われている。

　この国は小国では無いけど大国でもない。
　大国に攻められればひとたまりもないだろう。
　だから軍事力の強化は急務であり、小国で経済的にも裕福ではない国は、我が国にとって理想ともいえる相手だ。

　リチャードの国イースターは技術力はあるけれど、軍事よりも市民の生活に役立つものが多い。
　私はその方が好きだけど。

　どちらにせよ、国王陛下直々の手紙が来た以上、逃げも隠れも出来ない。

「分かりました。明日の朝、城へ向かいます」

「かしこまりました。それでは迎えを寄越しますので、その時に」

　兵士は敬礼をして帰って行った。

「お、おいイングリッド？　なんだ今の話は。陛下からの手紙って？　父上ってどういう事だ？」

　旦那様がうろたえている。
　私は旦那様に正体を言っていない。
　出会った時から一貫して、身寄りのない町娘として説明してきたから。

「ごめんなさいアナタ。明日から暫く家を空けます。詳しい説明は……明日の朝に」

　それだけ伝えて、私はベッドに横になった。



　朝早くに目を覚ます。
　旦那様はまだ寝ている。
　今のうちに準備を済ませなきゃ。

　

「おはようイングリッド……イングリッド！？」

　旦那様が起きてきた。
　寝室の扉を開けた旦那様は、目をまん丸にして驚いている。
　その理由は私にある。

　むかし城で来ていたドレスを着ているからだ。
　白地に赤いラインが入り、何重にも重ねられたフリルのスカート、宝石が散りばめられたティアラ。
　どこから見てもお姫様の格好をしている。

「おはようアナタ。食事にしますか？」

「い、いやいい。それよりも説明をしてくれ」

　旦那様がイスに座ると、お茶だけ渡して説明を始めた。

「私の名はイングリッド・フォン・シュタイン。シュタイン王家の第５子、第二王女です」

　姫とはいえ５番目で次女。国政とはあまり関わる事は無く、もちろん王位継承争いなんて全くの無縁だった。
　そんな私は小さな頃から町で遊び回り、姫としてよりも町娘としての生活の方が楽しかった。

　そして数年前。
　町で見かけた旦那様に一目惚れし、陛下と喧嘩をして城を出た。
　もしも旦那様を見かけなければ、私は素直に他国の王子と結婚していただろう。

「え？　じゃあ仕事って言ってたのも城関係なのか？」

「いいえ。お仕事は本当に自分で始めました。あそこまで大きくなるとは思わなかったけど」

「でも城に居たら楽しい事が沢山あるんじゃないのか？　それこそ俺よりも良い男なんて山の様にいるだろ」

　私は首を横に振る。

「とんでもない。城での生活は堅苦しくて嫌だったし、紹介される男性はみんな私自身ではなく『王女だから』、という理由で近づいて来るだけでした」

　どうやら旦那様には理解できない様だ。
　それも理解できる。
　私だって町で遊んでいなければ、町民の生活なんて想像も出来なかっただろうから。

「でも、俺には何もない、ただの木こりだぞ？」

「アナタは覚えているかしら。森でこっそりアナタの後を付けて行って、迷子になってしまった女の子の事を」

「それは……お前と初めて会った時の事か？」

「ええ。アナタは私が付いて来ている事を知っていて、気が付いたら居なくなっていたから慌てて探しに来てくれたわ。そして泣きじゃくる私を大きな手で撫でてくれてこう言いました『離れていたらまた迷子になってしまうから、今度からは俺と一緒に歩こう』って。そして次の日は、わざわざ私が来るのを待ってくれて、一緒に森の中に入って木を伐るのを見学していました。王女としてではなく、私自身を見てくれたのは、家族以外ではアナタが初めてだったの。そんなアタナだから、私は家族を捨てる決意が出来ました」

　そう、あの時は全てを捨てても旦那様と一緒に居る事を選んだ。
　でも私は仕事にかまけてしまい、旦那様を失望させてしまった。

　何という不義を働いてしまったんだろう。

「だけど遂にお父様……国王陛下が私を呼び出しました。今までは他国の動きも落ち着いていましたが、最近は物々しくなってきたから、私を他国の王子と婚姻させる気でしょう。もし今断ってしまうと強硬手段に出て、アナタにも迷惑をかけてしまいます。でも……でも何とかして戻ってきます！なので暫らく待っていてくれませんか？」

　軍事力を上げたいのなら他の手段で上げればいい、私は何としてもこの場所に帰って来たい。

　ドアがノックされた。迎えが来たみたいだ。

「それではアナタ、しばらくのお別れです」

　私は王家の馬車に乗り込んだ。
　旦那様は……イスに座ったまま動かない。