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穴太の衆(あのうの衆)
蛸石
しおりを挟む穴太の衆
という石工の集団があり、築城、治水、街道整備、墓石、古墳に至るまで、巨石を用いた作業には、必ず彼らの息がかかった者が携わり、歴史の至る所で遺した業績は数知れず、彼らがいなければ、成されなかった物の方が多かったと、皆口を揃えて言うのですが、じゃあこの人が穴太の衆だと見知る人は、どこにもいた試しがない。
大阪城の蛸石は、築城史上最も大きな鏡石で、大きさは総面積36畳、重さが34,600貫目という巨石である。
請け負った池田忠雄が、軍配片手に周囲で囃す、幇間神楽を従えて、扇で扇ぎ築城に沸く、大阪城下を人工に引かせ、
「ソーレィ、ソーレィ」
の掛け声で、丸太コロの上をじわりじわりと進んで行く。
修羅に結えた荒縄を、諸肌脱いだ大勢の人工が引く行列は、凱旋パレードさながらに、辺りには出店や市が立ち並び、大道芸やガマの油を売る行商人が入り混じり、盛大なお祭りとして大いに賑わっていました。
一つの城を建てるのに、大小含め数万、数十万、よっては百万以上の石が使われて、メイン所の巨石などは、かなり距離の離れた方々から集まってくる。
蛸石は、島の岩盤から削ぐ様に切り出して、船に乗せて運ぶのに適した形、というのに加え、薄く大きい方が石工の腕が良いとされたので、皆薄く大きくを競った結果、5m×11m×70cmというアンバランスな形の人口巨石になったわけですが、一番栄える面を正面に向ける為、130tを片面は支えなく70cm幅で直立させ、かつ倒れない様にガッチリと固定する力学が必要となる。
「ごめんね倒れちゃったw」
では済まされない。
こんな危険な作業なのに
「池田様から、穴太の衆に手配を頂いている」
という言葉を親方から聞いただけで、人工は皆安心して作業に取り掛かる。
穴太の衆は、現場で陣頭指揮をとるわけでなく、人工に紛れて作業をする。
数百人が日雇いで入れ替わる現場では、出自を細かく管理する暇などなく、体躯が良ければ流れ作業で現場に割り振られそのまま採用となる。
彼らはこの日雇い人工の中に人知れず紛れ込む。
直接指揮をとらずとも、穴太の衆と話が付いている現場では、何か特別な磁場が働いているかの様に、皆の身体が軽く感じられ、作業が大幅に捗ったばかりか、何がどうしてそうなったのか、不思議な出来事の二、三が必ず起こる。
今回の組みで一番大変な作業は、言わずと知れた蛸石を立てるというところであるが、先ず蛸石の重量に耐え得る支えの石垣を先に組んでおいて、そこに蛸石を立てかけるようにはめ込むというのが道理であり、この手順を踏まないと130tもある巨石を組みこむ事はできない。
今までにこのサイズの石を扱った事が無いわけだから、ベテランの石工、棟梁でさえも初めての仕事であり、現場には只ならぬ緊張感が張り詰めている。
蛸石行列の道程を終え、予定地に降ろされた蛸石の向かいの更地に、支えとなる石垣を組む予定の石が運ばれて、棟梁の指示のもと組み上がる順番に並べられる。
石組は、力学と摂理に基づいて、緻密な計算と研ぎ澄まされた感覚に、経験則を駆使して行われる。
あらゆる可能性を考慮して、予行できる所は徹底的に潰す為、棟梁の頭の中には石の形状、目方、癖、石目、全て再現されており、石垣の全容は完璧に把握されている。
そこまでしても万が一、不慮の事態は起こり得ると、全ての石に神酒を注ぎ、神主の祝詞に合わせ頭を垂れる。
ようやく準備が整って、明日よりいよいよ着工だと明けた翌朝、棟梁はじめ全ての人工が言葉を失った。
「…………。」
組まれる予定で一から順に番号の振られた石をそのままに、蛸石だけが朝日を遮る様に立っていました。
当然、現場が大騒動になる場面なのですが、次の瞬間全ての人工の脳裏に
『穴太の衆』
という言葉が浮かび、予定変更を余儀なくされる棟梁の指示を待つこととなる。
棟梁の見立てによると、僅か70cm幅の不安定な岩石が、ここでしか無いというバランス位置で据えられており、
「十頭の牛で引いてもびくともしない」
との事。
又、支えを兼ねて組まれる予定だった石を、蛸石に沿って組みあげていくと、組みながらでないと分からない様な極々微細な変更点が、いとも容易く解消されて、予定していた工程の十分の一で作業が終了した。
実しやかな説話の様に、石工達の間に語られて来た「穴太の衆」ですが、彼らの中に「この人こそは穴太の衆也!」と直接対面した者は一人もいないにも拘らず、神仏や御伽噺の物怪の類などよりはっきりと、皆確信をもってその存在を認めているのでした。
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