一人の少女の物語

3

王太子殺害事件から一年がたった。

俺がアリア・ユーンダルトと初めて会ったのは幼少期の頃で、彼女は愛らしく笑っていた。

アリアが大切な母親に先立たれたことで意気消沈になり屋敷に閉じこもるようになってからは会うことはなくなった。

学園に通うようになって再会したが、一日に一言二言話しはするものの、昔のように遊び回ったり、食事を共にすることは無かった。

俺は、王太子の婚約者に触れることは許されないからと自分に言い聞かせていたが、結局のところ、恐かっただけなのだ。昔のように接して、彼女がそれに応えてくれなかったら、と。

そんな俺を見透かしているかのようにアリアは俺と親しくはせず挨拶はするクラスの一人のように接してきていた。

そんな中、ただ一度だけアリアと会話をしたことがある。それは、アリアの母親の命日の日にお墓参りに行った際だった。毎年行ってはいるものの、誰に会うでもなく、花を置き、安らかに眠って欲しいと願うだけだった。けれどその日は今まで会うことがなかったアリアに会った。

アリアは、感謝の気持ちを言い、母親との思い出話をしてくれた。俺は相槌をうちつつ、久しぶりに彼女が幼少期の頃のように接してきてくれたことを喜んでいた。

だからだろう。俺は彼女が俺と別れる際に零した言葉に反応することが出来なかった。

今思えばあれは、きっとこの事件への一歩だったのだと分かる。

俺が自分の喜びを優先するのではなく、アリアの言葉にもっと過敏に反応し、アリアに寄り添えていたらアリアは死なずに済んだはずなのに。俺はそう思わずにはいられない。

アリアと接した時間は酷く短いものだった。けれど、アリアと過ごした時間は俺にとってとても心に深く残る時間だったのだ。