半官半民でいく公益財団法人ダンジョンワーカー 現代社会のダンジョンはチートも無双も無いけど利権争いはあるよ

幕間 銭湯にて1

　あれからまた数日が経った頃。
　二日と職場を空けたにしては仕事はさほど溜まっておらず、いいことなのかどうかは置いておくとしても、翌日の朝を少し騒がしくした程度で日常が戻っていた。それからはやけに忙しく動き回る新堂が新人への教育もできずにいたため、他に指示を出せる人間もおらず、舞は書類整理や入力作業などの雑用に精を出していた。
　辛は相変わらず業務1部へ出突っ張り、日に一度も姿を見ない日も多々あるなど、もはやどこの部に所属しているかわからない状況である。波平も各部を転々としているようで、人事部には戸事と舞の2人しか居ない日が多くなっていた。狂島は初めからいないのでカウントする必要も無い。
　あの日以来これといって話すことも無く、お互いの仕事を全うする。時折目が合う時は軽く頭を下げる程度で世間話をすることも無い。倦怠期を迎えた夫婦よりも冷めきっており、そのせいでお互い一日中口を開かないなんてこともざらにあった。
　ただ険悪という訳でもなく態度は穏やかで、わざわざかける言葉がないから静かなだけであり居心地が悪いということもない。当然嫌がらせなどもなく、時間が軟化させていくものだと思われた。
　そんなある日のことである。
「夜巡さん……すこし……いい？」
　他に誰もいないフロアに女性らしいキーの高い声が響く。
　戸事だ。彼女はいつも通り前髪を目が隠れるまで垂らし、小さな背を丸めているせいでより小柄に見せていた。それでも舞の方が低いのだからその小ささは折り紙付きだった。
「あ、はい。なんでしょうか」
「今日の定時の後……時間ある？」
「いいですよ」
　珍しいどころか初めての誘いであった。舞は予定も見ずに即答する、それが社会人としての努めだとかいう訳ではなく、確認するまでもなく予定などないことがわかっていたからだ。
　席に座っていた舞にわざわざ立ち上がり、真横に立って誘う戸事は要件を伝え終わったというのにそのまま動こうとはせず、
「……」
「どうかしました？」
　言葉を探っているのか、まっすぐな細い髪に隠れた瞳で見つめられては疑惑よりも恥ずかしさが勝る。
　ビーチではあれだけすらすらと物を言っていたのにふたりきりでも社内では小心者が顔をのぞかせているようで、戸事は会話というには十分すぎるほどの時間を置いてから口を開いた。
「その……どこ行きたいかなって」
　たったそれだけのことを聞くのに何をためらう必要があるのか、舞にはわからないが首を傾けながらふと思い出したことを口にする。
「どこでもいいですけど、リクエストしてもいいですか？」



　都内某所、職場の近く。
　創業50年を超える銭湯に2人の姿があった。昨今のブームに乗っかってか改築したばかりのお風呂場は光り輝くほどに磨かれており、真新しいタイルはよく滑る。もうもうと立ち込める湯気は霧よりも深く、しかし慣れてくればさほど気にならないものでもあった。
　点々と客がいるだけの風呂は幾つかのブロックに分かれており、それぞれ違うタイプの風呂が楽しめるようになっていて、舞達は勢いよく泡の噴き出すジェットバスへと向かっていた。
　身体を洗い湯舟に足を入れる。江戸っ子は熱い湯にさっと入りさっと出る、せわしなさを象徴するかのように湯の温度は高く、浸かった先から痺れるような感覚に身震いさせられる。火傷しそうな湯温が肌を撫で、そこからじんわりと芯を温めていく。
「私……銭湯って初めて来たわ。いいものね足を伸ばせるなんて」
　一種のマゾヒズム的な快楽を味わいながら戸事はゆっくりと肩まで浸かっていく。その横で、
「あ゛あ゛ぁ……ふうぅ……」
　おおよそ見た目に似つかわしくない低い声で唸るのは舞であり、その姿を見ていた戸事は険しく眉をひそめていた。
「人間社会に戻ってきてお風呂が最高だって思いましたよ」
「どこの原住民の言葉よ」
「あれ、言ってませんでしたっけ。私二年くらいダンジョンに住んでいて、その後引き取られた先でネグレクト受けてたんですよ」
「いきなりぶっ込んで来るじゃない」
　他愛のない話も戸事は気に食わなかったらしく、表情は硬い。それでも舞は気にした様子はなく、少しは気にした方がいいのだが、弁解を続ける。
「まぁネグレクトって言ってもいないもの扱いされてただけなんですけどね。そのおかげでのびのびやれてた部分もあるので悪いことばかりでもなかったですし。あ、でも今思えばうちの実家土地含め売り払った金はぶんどっても良かったかな」
「なかなか壮絶な体験をしてるのね」
　聞いて何故か舞は目を開いて驚く。そしてやだなぁと笑い、
「こんなもんそこら辺に転がってる話ですよ。誰にだってひとつやふたつ、重たい話を抱えてるもんです」
「嫌よ、そんな世界」
　どちらが正常かと言えば戸事の言葉のほうなのだが、如何せんダンジョンが出来てから世は荒れている、暗いニュースも事欠かないため不幸自慢も多くなりつつあるというのが現実でもあった。嫌な世の中である。