壁にキスはしないでください！～偽りの番は甘い香り、ほんろうされて今日もキスをする～

第三章【恋巡り、君と契る】

第25話「弟にからかわれる姉」

葵斗が葉緩を好いてくれるならば、邪険に扱うのは無粋というもの。

桐哉と柚姫の想いを尊ぶのと同じように、葉緩は葉緩に向けられた想いを見つめてみたい。

（きっと、私の幸せもあっていいんだ）

藤に宿る信念は常に他者の幸せを願ってのもの。

そこに敵も味方も関係ない。
葉緩が優先したいのは、応援したい人の恋路を見守ること。

好意を邪険にするのは葉緩の信念に反することだと、佐和に責められたことでようやく腹をくくった。

「私は私の思うままに人を好きになりたいのです。だから葵斗くんを止めたいならば本人に言ってください」

警告を受けてどうするかは葵斗が決めること。
葵斗を好きになるかどうかもまた、葉緩が決めることだ。

佐和のいいなりにはならない。

「それでは、夕飯が待っておりますゆえ失礼致しまする！」
「まっ……！　待ちなさい！　裏切り者！」
「私は忍びとして優秀なので待ちませーん！」

お得意の俊足で去っていく。
もう怯えていられないと、月に向かって葉緩は強気に微笑んだ。

――恋は動き出す。いや、動かしてみようか。

さぁ、手折った枝はどこへ行く？


＊＊＊


「葉緩？ どうした？」

翌日、いつものように絢葉と並んで座って宗芭と向き合う。

強きに恋と向き合おうと決めたものの、わからないことが多いので渋い気持ちが残る。

一度悩めば解決するまで苦悶する……となれば、葉緩の目の下にクマが出来るのも必然であった。

「その、父上は何故母上と夫婦に？」

「……！　急にどうした！？ 今まで全く関心がなかったではないか」

そのとおり、葉緩は自分事に興味がなかったので番を意識していなかった。

思わぬ質問に宗芭は一瞬冗談と受け止めるも、思い詰めた様子の葉緩に真剣さを察する。

突っ込みすぎた質問だったと葉緩は顔面蒼白になるも、親も理由があって結ばれたはずだと興味を抱く。親のことさえ、関心がなかった自身の愛想のなさを不気味に思った。

「父上は……父上の主様と母上、どう思っていらっしゃるのですか？」

価値観は人それぞれ。
だが迷いがうまれたとき、道のヒントになるとようやく気づいた。

宗芭は親であり、人生の先輩だと葉緩は忍びではなく、一個人として向き合おうとする。

見たこともない葉緩の顔に、宗芭は成長ととらえるべきか悩みつつ、ありのままを答えると決めた。

「そうだな……。主も母上も一般の人だった。二人とも比べられないくらい大切な人だ」
「……その、匂いというものを」

“匂い”、という単語に宗芭は膝を崩して畳に強く手をついた。

「お前、まさか出会ったのか！？　どこの……！」
「姉上、これを」

動揺した宗芭をさえぎり、絢葉が懐から一枚の紙を取り出す。
大事な話の最中になんだと、葉緩は首を傾げながら受け取った。

中身を確認した瞬間、葉緩の目がカッと大きく開かれる。

「こ、これは！？」
「先にコピーをとってまいりました。安心して登校されてください」
「葉緩、それは何だ？」
「な、なんでもございません！ 私、学校に行ってまいります！」

これは知られてはならない葉緩の事情。

宗芭の雷を想像し、葉緩は危機感をおぼえて拘束で忍び装束を制服に変える。

重い空気が一変、間抜けた状況に宗芭は咳ばらいをし、じろりと絢葉を尻目に捕らえた。

「絢葉、何を見せた」
「振り回される姉上は面白いでしょう？」

ニタリと笑ってネタバレをしようとする絢葉に、葉緩はタコのように真っ赤になって指をさす。

「絢葉！　帰ってきたら覚悟してくださいね！」

宗芭の疑いの目が直接向けられるより先に逃亡。
風の勢いにのって家から飛び出した。

絢葉の性格の悪さに葉緩は激高し、叫びたい気持ちのまま空に怒り散らした。

絢葉はやたらと葉緩が焦る姿を見て楽しむ癖がある。

弟なのだから姉を敬え！　可愛げがない！

だが勝ち目もなく、葉緩はいつも悔しいとキャンキャン吠えるしかなかった。