片翼の召喚士-Rework-

エルアーラ遺跡編

episode439

　登るつかの間、3人は言葉を発さなかった。フェンリルもまた、唸り声一つ上げなかった。そしてようやく暗闇に浮かぶ床が見えたとき、寝転んだままのヴァルトは両手を振った。

　床から下を覗き込むようにしていたシビルとハーマンが、小さな手をぶんぶん振り返している。

　やがて床にフェンリルの身体が接岸すると、ヴァルトは起き上がって、キュッリッキの両脇を掴んで浮き上がり、そして床の上にそっとおろした。

　力なく、ふにゃりとした足は立たず、キュッリッキはぺたりと床に座り込んでしまった。

　メルヴィンもフェンリルの背を滑るようにして床に降り立つと、その場でキュッリッキを見つめた。

　キュッリッキは途方に暮れた顔で身動き一つせず、瞬きすらしない。目の前にあるものをただ呆然と見つめているだけだった。

　そしてライオン傭兵団の皆も、言葉を発することができなかった。

　キュッリッキがアイオン族であったことも驚きだったが、その背の翼に、なんと言葉をかければいいのか。左側の痛々しすぎる翼が、言葉を奪っていた。

　フェンリルは身体を仔犬の姿に戻すと、フローズヴィトニルとともにキュッリッキのそばに寄って、どうしていいか判らない様子で、落ち着きなくうろうろしている。

　沈黙の漂う空間には、さきほどの見えない敵の襲来はなかった。そんなことも忘れたように黙り込む中に、それを打ち破るような叫びが響き渡った。

「リッキー！！」

「リッキーさん！」

　空間がぐにゃりと歪み、ベルトルドとアルカネットが現れた。

　アルカネットは床に足がつくやいなや、蹴るようにして飛び出すと、へたりこんだままのキュッリッキの傍らに駆け寄って膝をついた。

「リッキーさん、リッキーさん！」

　肩を掴んで少々荒く揺さぶるが、キュッリッキは途方に暮れたまま顔を動かそうともしない。アルカネットの声など、まるで耳に入っていないように。

「一体何があったか説明しろ！」

　アルカネットに先を越されて軽く舌打ちすると、黙り込んだまま動こうともしないライオン傭兵団に、ベルトルドは怒鳴る。

「えと」

　カーティスは説明をするため口を開いたが、何をどう説明すれば判らないといった表情でベルトルドを見た。

　これほど動揺しているカーティスなど、初めて見るベルトルドは逆に鼻白んだが、皆の顔を見回すと似たりよったりの様子だ。その中でも多少はマトモそうに見えるヴァルトのそばに行き、金髪頭をガッシリと鷲掴みにする。

「ぬっ？」

「口で説明できないなら、直接記憶で見せろ」

　問答無用の口調で言われて、ヴァルトは渋面を作って口をへの字に曲げた。

　ベルトルドはアルカネットの意識にリンクすると、ヴァルトの記憶からこの事態の様子を読み取り共有した。

「Encounter Gullveig Systemが物理攻撃に変更したのか…」

　立体映像をぶつけて心理的に追い込んで、脳死させるはずのシステムは、キュッリッキの繰り出す召喚の力の攻撃に遭い、対抗策を計算していた。

「あなたが風呂で眠りこけている間に、構築していたようですね」

　冷ややかにアルカネットに指摘され、ベルトルドはグッと詰まったような顔で汗をたらした。

「き、気のせいだ」

「その件はあとでたっぷり絞りましょう」

　ベルトルドに軽蔑の眼差しを向けていたアルカネットは、切り替えるように一息吐き出すと、キュッリッキの顔を覗き込んだ。

「リッキーさん、翼をしまってください」

　優しく語りかけるが、キュッリッキは無反応だった。