片翼の召喚士-Rework-

モナルダ大陸戦争開戦へ編

episode375

　むすっとした表情でキュッリッキが言うと、ベルトルドは「ふふん」と嫌味ったらしく笑う。

「自業自得だな」

　空になったワイングラスをカーティスの前にちらつかせ、おかわりを催促しながら、ベルトルドがここぞとばかりにアルカネットへ嫌味を吐いた。汽車の中でキュッリッキにキスしたことを、根に持っているのだ。

「やれやれ」といった表情で、カーティスがワインを注ぐ。

「昼間のことは、本当にすみませんでした。この料理に薬は入っていませんから、安心して食べてください」

　心底申し訳なさそうに見上げてくるアルカネットの顔を、極力視界に入れないように、キュッリッキは頑なに意地を張り続けた。

　そんなキュッリッキの様子を見て、腰を浮かせようとしたメルヴィンを、ルーファスが素早く手振りで止めた。そしてそのまま席を立つと、アルカネットの反対側に膝をつく。

「キューリちゃん、確かに薬で眠らせるのはオレも良くないことだと思う。けどね、アルカネットさんは悪気があったわけじゃないし、むしろキューリちゃんを心配して、心配のあまりにでちゃった行動だから。それは、キューリちゃんも判ってるだろう？」

　キュッリッキは表情はそのままに、小さく頷く。

　そんなことは判っているが、それでもやはり意地が勝ってしまう。

「あんなに謝っているし、こうしてキューリちゃんの好きなものを急いで作ってくれたんだから、ちゃんと食べなきゃ」

「でも……」

「オレたちもアルカネットさんも、そしてキューリちゃんも、仲間なんだよ。仲間でも時には意に沿わないことをしたり、されてしまうことだってあるし、失敗だってある。仲間だからって、なんでも判り合っているわけじゃない。でも仲間だから、そういうのもひっくるめて、許す心も持たないと」

「仲間…」

「うん、仲間。これからずっと一緒にやっていく、仲間なんだから。ね、だから、許してあげよう？」

　ルーファスは辛抱強く、努めて優しく諭す。

　今までは、すぐに解散してしまう程度の仲間付き合いはあった。でもその時は、とくに『仲間意識』などもたずとも良かった。所詮一時手を組んだだけの相手だったから。

　もしかしたらそういう一時でも、相手を思いやる心は必要だったかもしれないが、キュッリッキはそういうことには疎かった。

　これからずっと一緒にやっていく仲間。――この言葉は、キュッリッキの心に強く響いて染み込んでいく。

　何かにつけて甘やかしてくれたり、良くしてくれたりもしていたが、でもいつかは別れる人たちだと、心のどこかでそう思う自分がいた。いつまでも一緒にいられるわけじゃないんだ、短い間だけなんだからと。だから仲間意識なんて必要ない、イラナイものだったはずなのに。

　キュッリッキはルーファスを見る。いつもの優しい”おにいちゃん”のような笑顔が向けられていた。

　そしてアルカネットを見ると、自分の行いを後悔するような、申し訳なさを満面にたたえた、寂しげな笑みを浮かべている。

　再び膝に視線を落とし、キュッリッキは小さく頷いた。

「……もうしないって、約束してくれたら、許してもいいよ」

　どこか拗ねたように言うキュッリッキに苦笑して、ルーファスはヨシヨシと頭を撫でてやった。アルカネットもホッとしたように破顔すると、

「ありがとうございます。さあ、冷めないうちに」

　そう言って、嬉しそうに笑んで立ち上がった。