片翼の召喚士-Rework-

それぞれの悪巧み編

episode340

　ベルトルドとアルカネットと共に、ソレル王国首都アルイールへエグザイル・システムで飛んだキュッリッキは、メルヴィンとルーファスと3人で、ボルクンド王国エレギア地方へ向かうことになっていた。

「ベルトルドさん、一緒に行かないの？」

　不安そうに見上げてくるキュッリッキに微笑みながら、ベルトルドは頷いた。

「ちょっと寄り道があるんでな。用がすんだらアルカネットと共にすぐ追いかける。寂しいだろうが、それまで我慢してるんだぞ」

　キュッリッキを優しく抱き締めながら、何度も何度も頭を撫でる。

「ライオンの連中との合流は、エレギアに入ってからになるだろう。それまでリッキーをしっかり守れ。おそらくソレル王の手の者が、リッキーを狙うだろうから」

　式典で全世界に向けてキュッリッキの力を見せつけたのだ。恐らくソレル王は確実に狙ってくるだろう。

　それが判っていて別行動を取るのは、一つはキュッリッキを囮にしているからだ。

　大事な用を片付ける間、キュッリッキに敵の意識を集中させる。

　愛する者を危険な囮に利用するのはどうか、とのツッコミをリュリュからもらっている。矛盾の極みだが、それでもベルトルドとアルカネットには、譲れない大切な目的があるのだ。

　犠牲にしないために、メルヴィンとルーファスを護衛につけている。

　ベルトルドはキュッリッキを抱きしめる手に力を込め、メルヴィンとルーファスに厳しい目を向ける。

「ナルバ山のような失態は、二度と犯すなよ」

「はっ」

「はいっ」

　キュッリッキは慌てて上を向き、

「あのことは、誰も悪くないんだよっ、アタシが自分で招いたことだから、アタシが全部悪いの！　本当だよ！」

　ベルトルドの胸にすがって、キュッリッキは必死に叫んだ。

「みんな悪くないの、だから――」

「リッキーは悪くないぞ、少しもな」

　キュッリッキに向ける目は、どこまでも優しい。しかしナルバ山の一件では、ベルトルドとアルカネットの、ライオン傭兵団へ向ける怒りはいまだにおさまっていない。事あるごとに話題に出れば、2人の怒りを感じてキュッリッキは心が痛んだ。

（本当に、アタシが悪いのに…）

　全ての原因は自分にあるというのに、2人はキュッリッキを責めてこない。

　そのことが、余計心に痛かった。

「いいかい、リッキー」

　腰をかがめてキュッリッキと視線を同じくしたベルトルドは、キュッリッキの小さな肩にそっと両手を乗せる。

「ソレル王がリッキーの持つ召喚スキル〈才能〉を狙って、手の者を差し向けてくるだろう。あれだけ大々的に見せつけてやったからな、万難を排してでもリッキーを手に入れたがる」

「う…うん」

「俺とアルカネットが合流するまでは、リッキーも召喚の力を使って応戦するんだよ」

「はい」

「それと、何があるか判らないから、道中遺跡の中には絶対に入るんじゃないぞ」

「遺跡…」

「このモナルダ大陸には古代の遺跡がゴロゴロしている。不便かもしれないが、廃墟でもなんでも、遺跡には近づかないよう注意しなさい。万が一、ナルバ山の時のように力が封じられては困るからね」

「うん、判った」

　固く頷くキュッリッキに優しく微笑み、額にキスをして身体を起こした。

「お前たちも遺跡を見かけたら、近づかず避けて通れ」

「了解です」

「判りました」

　ルーファスとメルヴィンも、背筋を伸ばして神妙に頷いた。

「それにしても……」