片翼の召喚士-Rework-

それぞれの悪巧み編

episode328

　泣く子も黙らせるという通り名を持つ副宰相の、意外すぎる一面が披露され――リュリュとアルカネットにしてみれば日常――諸将は複雑な心境の極みだった。

　そんな部下たちの心も忖度せず、集まった一同を見渡し、ベルトルドは無造作に片手をあげる。それを合図に、秘書官のリュリュが改めて立ち上がった。

「ベルの間抜けな場面を失礼したわね。無駄な時間を費やしたぶん、早速、本来の議題に入るわ」

　リュリュが手にしていた書類をめくると、室内の全ての人々が、テーブルに置かれた、或いは手にしていた書類をめくり始める。

　やっと始まったか、という空気が、副官や秘書官の方角から遠慮なく漂う。それに対して、リュリュは内心苦笑した。側近のほうが、案外冷静なのである。

「過日、ご立派な宣戦布告を発して逆臣となったソレル王国は、周辺の三国であるベルマン公国、エクダル国、ボルクンド王国と手を組んで、『自由奪還軍』などと味気ない名称を掲げて連合を作ったわ。6月の時点ですでに総帥が第二正規部隊とダエヴァ第二部隊、魔法部隊の一部をソレル王国の首都アルイールに送り込んで占拠したけど、メリロット王家の連中は、ケツまくって逃げ出したあと。軍も一緒に後退してどこかへ潜伏したようね。残されたのは巻き込まれて状況説明もしてもらえなかった、哀れな国民だけよ」

　一度区切ると、第一正規部隊のエクルース大将が手を挙げた。

「総帥は6月の時点で、ソレル王国の反逆を察知しておられたのですか？」

　ベルトルドはチラッとエクルース大将に視線を向けると、小さく頷いた。

「アルケラ研究機関ケレヴィルの研究員を不当に拘束、尋問した件があってな。身元を明かしても、俺のサインをした書類を突きつけても尚拘束を続けたので、第二部隊などを向かわせた。そしてなにより重要なのは、召喚士に手を出し、瀕死の重症を負わせたことだ」

　これには室内が、騒然とざわめいた。

　ナルバ山でのキュッリッキの怪我に、ソレル王国は関わっていない。しかし真相を知らない一同に、ベルトルドは罪を捏造する。

　これが、諸将の戦争に対するやる気を奮起させる起爆剤だ。

　召喚士を保護し、国を挙げて護るのは3種族で取り決めてあること。その召喚士を害することは、何よりも重罪に値する。

　召喚士は尊い神の力を使う。その神聖な存在に手をかけるなど、想像もできない蛮行なのだ。

　室内に嫌悪と怒気が充満していく。

「小官も閣下から出撃を命ぜられ、その理由を聞かされ大変驚きました。――お嬢様の容態は、もうよろしいのでしょうか？」

　第二正規部隊のアークラ大将が、気遣わしげにベルトルドを見やる。

　アークラ大将は、ソレル王国にてキュッリッキの姿を見ている。ベルトルドの腕に抱かれ、意識もなく顔色も悪く、今にも消え去りそうな儚い印象だった。あんな目に遭わせるなど、あってはならないことだ。

「ああ。まだ少し不調な部分もあるが、通常生活に問題はない」

「それはようございました」

　本心から安堵するアークラ大将に、ベルトルドは小さく微笑んだ。

「さて、本題を戻すわよ。逆臣軍はその後ソレル国王を首領にいただいて、モナルダ大陸の中央部、ボルクンド王国領内エレギア地方一帯に陣取って、世界へ向けて宣戦布告を発したわ。エレギア地方には1万年前の遺跡が、ほぼ完全な形で遺っているの。ケレヴィルで押さえていたけど、奴らは遺跡に侵入して、ケレヴィルの職員を惨殺して乗っ取ったみたいね」

「――泥棒に殺人、ますます世間に顔向けできない行為をやらかしておりますな」

　やや呆れ口調で、ブルーベル将軍は小さく頭を振った。それにリュリュは頷く。

「ここまでくると、もはや弁明の余地なしね。召喚士に瀕死の大怪我を負わせた挙句、皇国に逆らい、皇国管理の遺跡を占拠。――けど、エレギア地方の遺跡を使われるのは厄介よ」

　リュリュは背後のモニターに、遺跡の一部を映し出す。諸将の視線がモニターに集中した。