片翼の召喚士-Rework-

初恋の予感編

episode282

　ベルトルドは僅かに首をかしげながらも、言われた通りに目を閉じる。

　アルカネットたちも、不思議そうに2人を見ていた。

（よ、よし、頑張っちゃうんだからっ）

　ドキドキする鼓動を煩わしく思いつつ、キュッリッキは意を決して実行に移した。

（えいっ！）

「ああああああ！！！」

　アルカネットとメルヴィンの絶叫がとどろき、ルーファスとヴィヒトリは面白そうに目を見張った。

　それは、キスと呼ぶにはあまりにも幼く、唇を押し付けただけの行為にしか見えなかった。しかしキスをすることに慣れていないキュッリッキにとっては、これが精一杯だ。

　キュッリッキのこの突拍子もない行動に、アルカネットが悲鳴にも近い声で喚いた。

「リッキーさん一体どうしたんですか！　気でも狂れましたか！」

　ベッドに両手をついて身を乗り出してくるアルカネットに、キュッリッキは困ったような笑みを向けた。

「えっとね、ベルトルドさんアタシのせいで入院までしちゃって、ゴメンナサイだし。それに、いつも大事にしてくれるから、なにかお礼がしたいかなって思ってて。ずっとアタシとキスしたがってたから、特別良いかな、なんて」

　肩をすぼませ上目遣いに言う。そんなキュッリッキに、アルカネットは激しく首を横に振ると、叱るように見つめた。

「この人が入院したのは自業自得ですよ。リッキーさんのせいじゃないんです！　こんな汚らわしいオッサンの口にキスなんかしたりして、ヘンな病気でも感染ったらどうするんですか！」

（酷い言われよう……）

　ヴィヒトリは笑いを噛み殺しながら、心の中で呟く。

　メルヴィンもなにか言いたそうな顔をしていたが、複雑な色を浮かべたまま無言でいた。

　当のベルトルドは、ぽかんとした表情で硬直していた。周りの声は聞こえていないかのようである。

（リッキーが…、リッキーが…、俺にキスを……俺に…）

　めくるめくような、甘く甘く、切ないほどの衝動が、全身を包み込み――

「きゃっ」

　突然キュッリッキは両腕を掴まれ、ベッドに押し倒された。

　一瞬閉じていた目を開くと、ベルトルドが馬乗りになって、鬼気迫る顔で見下ろしていた。

　キュッリッキは怯えたように、ベルトルドを見上げた。こんなギラギラした表情は見たことがなかったので、とにかく怖かった。

（むしゃむしゃ食べられちゃいそう）

「いい加減にしろや」

　怒りをにじませた低い声と、渾身のゲンコツがベルトルドの後頭部に炸裂する。アルカネットはベルトルドの襟首を掴んで、キュッリッキから引き剥がした。

「自制せい」

「――危なかった、止められなきゃホントに襲っていたぞ」

　我に返ったような表情で、ベルトルドは危ない、危ないと繰り返した。意図的にではなく、ほぼ衝動的に襲う寸前だった。

　目を閉じたあと、顔になにかが近づく気配がした。やがて唇に柔らかな感触がして、ハッと目を開けると、必死な面持ちのキュッリッキにキスされていた。

　驚くまもなく理性が吹っ飛んで、アルカネットが止めなければどうしていたんだろうと内心焦る。それと同時に、キュッリッキからキスをしてきたという事実が、ベルトルドの心を、喜びでジワジワと満たしていった。